錦織の攻撃に、ジョコビッチが受けたダメージ。

　さすがのジョコビッチも、錦織の攻撃に少なからぬダメージを受けたらしい。観客を気にするそぶりや、事態の急変に困惑したようなボディランゲージに動揺が窺えた。

　電光石火の早技で錦織が試合展開を一変させ、セットオールに追いついた。

　ところが、第3セットの出だし、ジョコビッチのサービスゲームで試合が再び動き出す。

　錦織は15－40のブレークポイントを2本のエラーでふいにした。攻撃的にいく中でのミスであったことは間違いない。しかし、これは、心理状態の小さな変化が引き起こした痛恨のミスだった。

　第2セットの優勢を呼び込んだのは、少しのリスクを負いながらの攻撃だった。しかし、この2本は自滅に近いミス。錦織がここでの心理状態を明かす。

「トップの選手を意識しすぎてしまった」

「このままでは勝てないと思ってしまったことで、テニスを変えてしまった」

　ナンバーワンプレーヤーに対する警戒心がそうさせたのだ。そこが、世界ランク1位と5位の差と見ることもできる。

「いい試合をしたところで、得るものはない」

　チャンスを逃した錦織は次のサービスゲームを簡単に落とし、坂道を転がり落ちていく。最終セットにもつれた試合の勝率79％と、歴代（オープン化以降）トップの錦織でも、流れを食い止めることはできなかった。

「いい試合をしたところで、何も得るものはないというか、どんな相手でも、勝てないと悔しさは残る」

　人一倍、負けず嫌いの男である。錦織の頭にあったのは、敗者には何も与えるなという勝負哲学か、それとも敗戦を糧とせよという鉄則か。

　本人の言葉とは相反するが、この試合で錦織は大きなものを手にしたはずだ。

　室内コートでは難攻不落と思われたジョコビッチのテニスを、一度は完全に崩した。相手に心理的にダメージを与えるほどの攻撃力を見せつけた。全米準優勝と自己最高の世界ランク5位の実績に加え、このO2アリーナで、錦織はメガトン級のインパクトを男子ツアーに与えたに違いない。少しシナリオを書き換えるだけで、彼は世界の頂点に立てる――ジョコビッチとの試合で錦織が世界に示したのは、その可能性だった。