ジョコビッチにフルセット敗戦も……。
世界1位を追い詰めた錦織圭の哲学。

　ツアーファイナル準決勝、錦織圭の世界ランキング1位ノバク・ジョコビッチ（セルビア）への挑戦は、試合時間1時間27分、1－6、6－3、0－6のスコアで決着した。過去の対戦成績は2勝2敗の五分。全米での鮮やかな勝利も記憶に新しかっただけに、力負けに落胆した向きもあっただろう。

　確かに、トップとの力の差はあった。しかし、それ以上にクリアに見えてきたのは、錦織の可能性だった。

　第1セットは何もできなかった。ジョコビッチの室内コートでの連勝は、今大会のラウンドロビン（予選リーグ）3戦で30に達していた。この、少し球足の遅いコートはジョコビッチの庭。球足が遅い分、相手のボールに追いつき、自分の間合いでカウンターを放つ時間がある。得意のショットは効果を増し、自信は揺るぎないものとなっていたはずだ。「こてんぱんにやられた」と錦織。相手に3度のブレークを許し、わずか23分で決着した。

「何をしてもミスしない。いくら振っても、深いディフェンス（のボール）を返してくるし、サーブもいい。何をしても勝てないんだろうなという雰囲気」

　錦織の言葉が、このセットのジョコビッチの出来をすべて言い尽くしている。

第2セット、錦織が見せた対抗手段とは……。

　しかし、蛇のようにしつこく、あきらめることを知らないのが錦織だ。「何をしても……」と言いながら、実は対抗手段をふところに隠し持っている。リスク覚悟で、攻撃のレベルを一段上げた。

　第2セット、錦織は「テンポを早くして、ガツガツ打っていった」。ジョコビッチが球足の遅さを味方にするなら、その「時間」を奪ってしまえとでも言うように、錦織はライジング気味にボールをとらえた。ラウンドロビンでロジャー・フェデラー（スイス）が錦織に仕掛けたように、超速攻で自分のリズムに引きずり込む。そうしてジョコビッチの返球が少しでも甘くなれば、ベースラインを越えて前に侵入していった。

　その一打一打が、最近の錦織が好む「ボールをしばく」という表現そのままの強打だった。

　強打者ぞろいのツアーでもなかなか目にすることのない、破壊的なフォア。さらに、迷わず攻撃の手札を選択する勇気、その決断の早さも常識外と言えるものだった。

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