本来であれば、本田圭佑はもっとロシア語を勉強すべきだったのかもしれない。

　スルツキ監督は残念そうに言った。

「ホンダはロシア語を少し話せる。けれど、期待しているほどには良くならなかった」

　CSKAの練習中、本田は「ダーバイ！」（さあ行くぞ）といったロシア語をよく口にするし、約2年前、モスクワのカフェで取材したときには、ロシア語で淀みなくエスプレッソと水のセットを注文してくれた。一般的な日本人に比べたら、かなり話せる方である。ただ監督からすると「まだまだ物足りない」ということなのだ。

　ロシア代表MFのザゴエフも、監督と同じように感じていた。

「ホンダとは英語で話すんだけど、こちらの英語力に限界がある。どうしてもロシア語のグループと、英語のグループで分かれてしまうんだ。ホンダはサインを頼んだら絶対にしてくれるし、すごくやさしい。でも、言葉が通じないと、黙っている時間が長くなるよね」

　本田から「パパ」というあだ名で親しまれている37歳のラヒミッチも、「あまり会話はないんだよなぁ」と惜しんでいた。

　だが、あくまでそれは“ロシア語グループ”からの印象である。

“英語グループ”の選手に聞くと、日本代表にいるときとほぼ変わらない、生き生きとした本田の姿が浮かび上がってくる。