4年前、フランス・ボルドーで日本がカナダに追いついたときは歓喜に浸った。

　時間はすでに80分を過ぎていたし、同点に追いつくためのコンバージョンがこれまたむずかしい位置だった（観客席で見ていた私の目の前で大西将太郎が蹴った）。キックはHポールの真ん中を通り過ぎて、ジャパンは引き分けをもぎ取った。

　あれから4年。今度は終了間際、カナダが追いついた。残り6分でジャパンの8点差リード。ナーバスにならなければ、十分に勝てる点差である。しかし時間をかけずにトライをされ、最後にペナルティを献上して同点に追いつかれた。

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　またしても、引き分け。

　日本ラグビーの「停滞」がそこに凝縮されていた。

いまの日本ラグビー界に足りないものは「色気」？

　今回のチームには、海外のファンのハートを引き寄せるだけの魅力に欠けていた。カナダ戦の最後、同点に追いつかれてから攻め続けてはいたものの、トライの予感はまったくといっていいほど訪れなかった。ジャパンのアタックには魅力がなく、挙句の果てにはヘッドコーチがお気に入りのスタンドオフが、無理な体勢からドロップゴールを狙って失敗した。我慢が足りないように思えた。

　スポーツに限らず、焦っていることを悟られる人間に「色気」は感じられない。

　もともと、日本のラグビー界には色気を感じさせる選手が多かったのだ。

　ラグビーが隆盛だった1980年代の3大スターといえば、松尾雄治（明大→新日鉄釜石）、本城和彦（早大→サントリー）、平尾誠二（同大→神戸製鋼）の3人だろうが、チームで司令塔を務めた彼らにはピッチの上でのスマートさだけでなく、女性に対してはルックス、ピッチの外でのスタイルも含めて魅了していた。ソフトな意味での「セックスアピール」があったのだと思う。

　スポーツが幅広いファンを獲得するためには、なでしこジャパンの人気ぶりで分かるように、スポーツファン以外にどれだけ訴求力があるかにかかっている。

　司令塔3人組の他にも、まったくキャラクターの違う大八木淳史、時代は下って堀越正巳など、個性的な選手が続々と登場していた。

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