「走れることって、当たり前じゃない」青学大・鶴川正也はなぜ“消えた天才”にならなかった？ “世代最強エース”が最後の箱根駅伝に「間に合った」ワケ

（1）13.34.74　石田洸介　東農大二（群馬）→東洋大
（2）13.36.57　伊藤大志　佐久長聖（長野）→早大　　　
（3）13.45.28　鶴川正也　九州学院（熊本）→青学大　　
（4）13.48.59　徳丸寛太　鹿児島実（鹿児島）→東海大　　
（5）13.48.83　野村昭夢　鹿児島城西（鹿児島）→青学大　
（6）13.48.89　山本歩夢　自由ケ丘（福岡）→国学院大　
（7）13.50.31　佐藤榛紀　四日市工（三重）→東国大　　
（8）13.53.77　越陽汰　佐久長聖（長野）→東海大　　
（9）13.54.88　尾崎健斗　浜松商（静岡）→明大　　　　
（10）13.55.74　太田蒼生　大牟田（福岡）→青学大　

　上記の表は、いまから4年前、2020年シーズンの高校3年生5000mタイムランキングの日本人上位10傑だ。こうして見ると、いずれも駅伝ファンの間ではお馴染みの選手たちの名前が並ぶ。

　もちろん高校卒業後は、予想通りの成長を見せた選手もいれば、そうでない選手もいただろう。ただ、自身の好不調の波やチーム状況の浮沈こそあれ、部を離れたようなイレギュラーなケースを除くと、年始となれば皆が何度かは箱根路でその雄姿を見せてくれていた。

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　そんな中で、昨年まで一度も箱根駅伝に姿を見せることが無かった選手がいた。それが、青学大の鶴川正也だった。

年始の箱根路で青学大の3区を走った鶴川正也。4年生にして初の大舞台だった ©Yuki Suenaga

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「速くて強い」…“世代最強”だった高校時代

　高校時代の鶴川は、とにかく「強く」て「速かった」。

　熊本・九州学院高時代はインターハイ5000mで2年生ながら7位に入賞。世代最上位の結果を叩き出すと（※3年目は新型コロナウイルス蔓延のため中止）、冬の全国高駅伝でも2年目、3年目と2年連続でエース区間である1区10kmを任された。

　2年時は区間3位。3年時は強烈なスパートで最後まで競り合った尾崎健斗（浜松商高→明治大）を振り切り、区間賞も獲得している。長い高校駅伝の歴史の中で、エース区間の1区を2度、28分台で走った日本人ランナーは鶴川だけだ。

　トラックレースの5000ｍでも上記の表の通り、高校歴代6位（当時）の記録をマークするなどスピードにも定評があった。

2020年の都大路での鶴川。タイムはもちろん大舞台での勝負強さも光っていた　©JIJI PRESS

　それほどの安定感と勝負強さを見せていた鶴川。だが、大学入学後は苦しんだ。

　度重なる故障に悩まされ、ようやく学生3大駅伝初出走となった一昨年の出雲駅伝アンカー6区でも、区間7位と失速。その後は焦りから高負荷の練習を行い、大腿骨を疲労骨折。昨年のチームの箱根駅伝総合優勝も「自分が走っていないので……」と、素直に喜べなかったという。

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