今からちょうど50年前、王貞治が最初の三冠王を獲得した1973年、セ・パ両リーグは780試合で7380個の三振を記録。1試合当たり9.46個だった。しかし2022年は858試合で12509個の三振、1試合当たりでは14.58個に増加している。

　半世紀前のプロ野球では、投手は速球主体で三振を奪っていた。球速の遅い投手は奪三振が少なかった。しかし今のプロ野球では、投手の球速が上がっているうえに、フォーク（スプリット）、スライダー、チェンジアップなど空振りを奪える変化球が飛躍的に増えている。

現代野球では「三振は本塁打のコスト」という考え方

　一方で本塁打数は、1973年は780試合で1444本、1試合当たり1.85本、2022年は858試合で1304本、1試合当たり1.52本と減っている。昭和の時代のNPBの本拠地球場は両翼90m中堅110mがスタンダード、今は両翼100m中堅120m、球場が大型化すれば、当然ながら本塁打数は減少する。

　投手の技術が向上し三振を奪う手段が増えた上に、球場が大型化する中で――中村剛也など現代の強打者は、三振を恐れずにバットを振っているのだ。

2015年、侍ジャパンでの中村　©Nanae Suzuki

　今季、昨年56本塁打を打ったヤクルトの村上宗隆は、打率1割台に落ち込み、まだ2本塁打、25試合で39三振を喫している。深刻な事態のように見えるが「三振は本塁打のコスト」であることを考えると、いずれ本塁打も増えてくるのではないか。同じ三塁手の中村剛也の数字を見ていると、そう思えてくる。

メジャーでも2000三振は7人しかいない

　150年近い長い歴史を持ち、試合数もNPBよりも多いMLBでも2000三振は7人しかいない。

　R.ジャクソン 2597三振／2820試合／563本塁打
　J.トーミ 2548三振／2543試合／612本塁打
　A.ダン 2379三振／2001試合／462本塁打
　S.ソーサ 2306三振／2354試合／609本塁打
　A.ロドリゲス 2287三振／2784試合／696本塁打
　M.カブレラ 2042三振／2714試合／507本塁打
　A.ガララーガ 2003三振／2257試合／399本塁打

　この中で三振数が試合数より多いのは、ジム・トーミとアダム・ダンだけだ。ともに21世紀に活躍したスラッガーだ。現役では今季で引退を表明している三冠王経験者のタイガース、ミゲル・カブレラの名前がある。ちなみにベーブ・ルースは以下のようになっている。

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