――その後、実際のサッカーをする機会は？

福永　ジョッキーのサッカー部があって、以前は部長をしていたこともあります。メンバーは四位洋文（現調教師）さんとか、幸英明さんとか。僕は真ん中で走らず、みんなにパス出してました（笑）。そもそもジョッキーって牧場、厩舎と繋がれてきたバトンを最後に受けて結果を出す仕事。必然的にゴールを狙うストライカー気質の人が多いのですが、僕はチームで馬を作り上げてレースで勝つことに喜びを感じるタイプなんです。武豊さんなんかはまた違っていて、完全にストライカータイプ。過程は任せて、自分は最後に結果を出すことに専念するザ・ジョッキーです。サッカーでもパスが好きで司令塔だった僕は、ジョッキーとしてのスタイルも異質ですね。

コントレイルの引退レースとなった21年のジャパンカップ。2馬身差をつけての有終の美に、福永騎手も涙した　©Keiji Ishikawa

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――過去のワールドカップで印象に残っている試合を教えて下さい。

福永　2002年日韓大会の日本対ベルギー（GL初戦、2-2）です。あの試合は埼玉スタジアムで観てました。当時、ガンバ大阪の選手と交流があって、ワールドカップの試合なんてもう観られないかもしれないと思って、席を取ってもらったんです。稲本（潤一）くんがゴールを決めた瞬間の興奮とスタジアムの盛り上がりは、今も覚えてますよ。

　ガンバで親交があったのは、ヤット（遠藤保仁）、明神（智和）くん、山口智くんとか。向こうも競馬が好きで競馬場に来たりしてましたね。僕も万博（記念競技場）に試合を観に行きましたし、キックインセレモニーもさせてもらいました。なんならガンバの納会にも顔を出したりもしてました（笑）。

サッカー選手から学ぶこと

――そういうアスリート同士の交流は、やっぱり勉強になることもありますか？

福永　ありますね。いちばん共有するのは怪我の治療や体のケアの情報です。いろんなジャンルの方の話を聞いてきましたけど、特にサッカー選手は選手寿命が短いので、僕たちよりもはるかに怪我への意識が敏感だと感じます。今も現役の三浦知良さんに限らず、やっぱりみんなストイックですよ。ヤットも、なんにもやってなさそうな雰囲気出してるけど、そんなわけないんですよね。

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