――ワールドカップ以外で印象に残っているサッカーの試合はありますか？

福永　イギリスのアスコット競馬場で毎年、シャーガーカップというジョッキー招待レースが行われるんですが、2006年に呼ばれたときに、ロンドンのスタンフォード・ブリッジでチェルシー対セルティックを観ることができたんです。ちょうどセルティックに中村俊輔選手がいる時で、試合はものすごく面白かったし、スタジアムも素晴らしかったんですが、それ以外にもいろいろ強烈でした。

――何があったんですか？

福永　イングランドとスコットランドって仲が悪いでしょう。それで試合後、僕はセルティック側の席にいたんですが、ホームのチェルシーのサポーターが帰るまで出られないんです。一緒に帰ると揉めるから。そのうちセルティックのサポーターが早く出せって怒り出すわ、そのへんの階段で小便し始めるおっさんがいるわで。ようやくスタジアムから出られると思ったら、今度は沿道の家の人とサポーターが揉めて、家からビンが飛んできたりして。すげえなと思いながら帰りましたよ。もうこれはエンターテイメントじゃないんだなって（笑）。

少年時代はサッカーに熱中していただけあり、撮影時には見事なリフティングを披露した　©Takuya Sugiyama

“観戦者”としての醍醐味

――最近の日本代表の試合はご覧になっていますか？

福永　結婚をしてからはスタジアムへ行くこともなくなりましたし、昔ほど熱心ではないですが、観てますよ。でも日本もずいぶん変わりましたよね。普通に海外のクラブで活躍している選手ばっかりで。競馬はまだ日本人ジョッキーが海外でそこまでの活躍をするところまでは行ってませんけど、いずれ出てくるんだろうとは思っています。日本人が持つ繊細な感覚を武器にしたジョッキーが、世界で活躍する時代が絶対に来る、と。

――そんな世界で戦う日本代表選手の中で、今いちばん期待している選手は誰ですか？

福永　三笘（薫）選手は明らかに存在感が違いますね。なんでいつも途中からの出場なのかな、最初から入れときゃいいのに、とも思うけど（笑）。森保（一）監督からしたら何か明確な理由があるんでしょう。まあ、こうやってああだこうだ言うのは見る者の醍醐味、素人の特権ということで。

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