「考える力」を表す1つのプレー

　それは、野球におけるボーンヘッドから始まった。2アウト二塁から高木優斗の打球が左中間を破る。長打コースのためランナーの工藤遼大は勝ち越しのホームを楽々踏めるはずが、その間近で急に踵を返し三塁へと戻っていく。そう、彼はベースを踏み忘れたことに気づいたのである。

「三塁ベースを踏み直した時『やばいな』って焦りはあったんですけど、『ギリギリ行けそうだから行こう』って決めました」

　工藤の見立て通り、ホームへの再突入はクロスプレーとなりながらもセーフだった。

　このプレーを「ミス」で終わらせたのであれば、おそらくは三塁ベースを踏み直した時点でホームへの突入は自重していただろう。だが、工藤は前に進んだ。「ギリギリでも行ける」という自分の考えを尊重したのである。

「何してんだよ！」

　監督の原田に一瞬だけ怒気が湧き起こったが、工藤のキャラクターをすぐさま顧みて「よく踏み直した」と好判断を評価した。

「ベースを踏み忘れていたとしても、あの場面なら行っちゃいそうですけどね。工藤は素直で冷静な子なんですよ。去年の夏に優勝した瞬間も、みんながマウンドで集まってるところ独り離れて喜んでいて。『なんで一緒に行かないんだ？』って聞いたら、『いや、密になるじゃないですか』って（笑）」

「監督の指示を待つ野球は面白くないんで」

　弘前学院聖愛の以心伝心は、なにも選手たちだけの専売特許ではない。監督が個々の気質、プレースタイルを仔細に把握し、選手たちがそれを理解してプレーできているからこそ、ミスも成果に転換させられる。

「グラウンドの監督」と呼ばれるキャッチャーを務める工藤天晴が、簡潔に、それでいて選手たちの意識を代弁しているようだった。

「監督の指示を待つ野球は面白くないんで」

　何かと独り歩きや誤解が多い弘前学院聖愛の個性について、「言い過ぎちゃうと反響が大きい」といった監督のざっくばらんなコメントを含め、「記事にしていいか？」と確認を取ると、原田は「別にいいですよ」と嫌そうなそぶりを見せずに快諾してくれた。

「いろんなご意見があるのは理解してますから。叩かれることもあるでしょうけど、僕も選手も信念を持ってますんで。このスタイルは貫いていきますよ」

　監督の顔色を窺い、改めて気づかされた。

　弘前学院聖愛のノーサイン野球。その強く、温かな息づかいを。

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