スポーツ漫画の多くが最初の数ページ目で、その競技を描くことが多い。しかし、『ましろ日』は、単行本1巻の最後にブラインドマラソンの描写が登場するものの、主人公が「スポーツ（＝ブラインドマラソン）」に出会わないまま、1巻分の物語が終わってしまうのだ。

　この始まり方について、編集担当でビッグコミック副編集長の田中潤さんは「主人公が急に走り出してしまったら嘘になってしまう。中途失明をした方は、街に出るまでにも数年を要する方が多いんです。だからこそ、山崎の心の動きを綿密に描く必要があった」と、当時の構想を説明してくれた。

　この心の繊細な描き方は、登場人物の言動にも表れている。

　このセリフは、作中で主人公の山崎より先に障害者ランナーとして活躍する上杉のものだ。上杉はランナー歴が長く、大会等にも出場しているが、野心が強いためか、山崎や伴走者のひかりに対して少し冷たい人物として現れた。

「取材を重ねて色んなランナーがいると分かった。だから、“ちょっと悪い”という人も書きたかったんです。この『ちょっと悪い』というのは、『ちょっと良い』とも言えます。『障害者はいい人』と描かれがちですが、悪くなってもいい自由があるわけです。そこを頑張って描きました。その方がキャラクターは魅力的になって、よっぽど動いてくれる。自然と、リアルな言葉を言ってくれるんですよね」

「障害者」という枠組みではなく、登場人物一人ひとりの心情や性格を描く――。こうして「“感動ポルノ”と一線画す」作品は生まれたのである。

二人三脚でゴールへ「マラソンとは全く違うスポーツ」

　ブラインドマラソンとは、視覚障害を持つ方が走るパラスポーツ。ランナーと、きずなと呼ばれるロープを持って一緒に走る伴走者が、二人三脚でゴールを目指す（障害の程度によって3つのクラスがあり、ランナーが単独で走る場合もある）。

別府大分毎日マラソンで世界記録を更新した道下美里選手と伴走者の志田隆淳さん　©Getty Images

　本作は、ブラインドマラソンを題材に、「走る」という行為の気持ちよさ、爽快さを存分に表現しながら、人と人との繋がり、そこで起こるドラマを描いている。では、なぜマラソンではなく、ブラインドマラソンを題材に選んだのだろうか？　香川さんは、その理由を「マラソンとは全く違うスポーツであり、シンプルにスポーツとしての魅力がある」と話してくれた。

【次ページ】　伴走者は“補助役”ではない