朝倉海に食らったカウンター。

――8月に朝倉選手に敗れたときも、コンディションは悪かったですか。

　それは言い訳になってしまうので、あまり言いたくないです。負けたので、結果がすべてです。

――朝倉戦の映像は見ましたか。

　見ましたよ、何回も。

――相手がカウンターを狙っていることは感じていましたか。

　そこまで感じていませんでした。相手というよりも、やっぱり自分の動きが悪いなと思いました。踏み込みが甘かったんです。

――負けることへの恐怖心は感じましたか。

　パンチをもらった瞬間の記憶はないので、怖さはないですね。ただ、応援してくれるファンの方々に対して、改めて「うわあ、負けちゃダメだな」と感じました。支えてくれる家族に対してもそうですけど、勝ってこそ感謝を示すことができて、恩返しになるので、負けたらそれができないわけですから。

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――昨年は那須川天心選手や、ボクシングの井上尚弥選手の試合も盛り上がりました。年下の彼らを見ていて参考になるところはありますか。

　天心君も井上君も、目と勘がいいんですよ。相手がこう動いたら攻撃はこう来るだろうな、という。自分も勘はいい方だと思いますけど、彼らは相手との距離が自分より近いと思います。自分ももっと近い距離で、相手の動きを読めるようにした方がいいなと思いました。

――近いとは、具体的にどのくらいですか。

　1歩か、1歩半くらいですね。

――その約50cmを詰めるというのは、相当に難しいことじゃないですか。

　それは練習で何度も繰り返して、相手の動きから攻撃を読むクセをつけていくしかないです。レベルアップは難しいと思った瞬間にできなくなるので、これまでも常にできると思ってやってきましたから。

「自分のペースにするのが上手い」

――大晦日に那須川選手が江幡塁選手に勝った試合を見て、何を思いましたか。

　やっぱり強いな、自分のペースにするのが上手いなと思いました。格闘技は、自分のペースにした者が勝つので。

――WBSSでノニト・ドネア選手に勝った、井上選手はどうですか。

　ずっと1ラウンドKOとか早期決着で来ていたので、長いラウンドはどうなるんだろうと思っていましたし、決勝戦は相手も上手くてペースのつかみ合いになっていましたけど、最終的には自分のペースにしていてすごいな、と。

――自分のペースにする、というのはどういう技術ですか。

　自分の好きな距離で、得意な打撃ができることです。試合だから相手も動きますけど、それでも自分の思い通りに動かせたり。そのためには自分の得意技をしっかり当てて、相手にやりづらいなと思わせることが必要です。

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