覚悟との落差で言えば、応援団も。

　そういう意味では、慣れるどころか、初めて甲子園にやって来て、予期せぬ猛暑の不意打ちをくらってオロオロしている。そんな人たちが、実は最も高い「体感温度」にさらされているのかもしれない。

　前の試合が長引いて、アルプススタンドになかなか入場できずに、球場の外で並んで待っている応援団の方たちだ。

　応援の人たちは、その多くが、地元から「応援バス」に揺られてやってくる。

　JRや空路を使って個人でやってくるととんでもなく高いから、たとえ10時間、15時間かかっても、割安の応援バスに乗って、甲子園に駆けつける。

　それだけでも十分グッタリしているその上に、目の前にそびえ立つアルプススタンドを眺めながら、1時間、2時間待ちの難行苦行。

　もちろん屋根もなく、なぜかそのあたりには風も吹かない。

　たまさか傍らを通ることがあるが、なんだか申しわけなくて、思わず視線をそむけてしまう。

　それでも、黙って“そのとき”を待つその気持ちこそ、応援する者の魂なのであろう。

　たった壁ひとつ隔てただけの室内練習場の中で、今か今かと出陣の時を待つ選手たちに見せてあげたいほどの、応援者たちの「選手を思う心」である。

およそ半分のチームがすでに登場した。

　大会も5日目、出場チームのおよそ半分が、初戦を終えた。

　出場全チームが初戦を終えるのに、8日間を要するこの100回記念大会。先は長いが、長いほど楽しみも多く、大きい。

　さあ、今年はどんなドラマが、ヒーローが。

　汗のかき甲斐のある「夏」である。