衰退に危機感を抱いたJBLがbjリーグに歩み寄った。

　その後両者は激しく対立する。両者というより、協会側の敵意の強さは際立っていた。

　日本バスケットボール協会は、bjリーグに参加した選手を、協会の登録選手から抹消（日本代表選手になる資格の剥奪）、審判は公式審判の資格剥奪などの措置を打ち出す。当時、関係者は「bjリーグの試合は見るな」とも言われていたという。一方で、将来的なプロ化を目指すとあらためて打ち出し、プロチームの参入も認めることにした。やはり問題意識はbjリーグと共通していたのだ。

　こうした対立状態が続く中、ようやく今春、「2013年をめどに統合する」ことを決めた。

　背景には、かつて以上の危機感がある。

　プロリーグとして、ときに会場を満員にするなど一定の盛り上がりを見せるbjリーグに対して、JBLの停滞は続いたままだ。衰退していると言ってもいいかもしれない。

　その中で、'07年に完全なプロチームであるレラカムイ北海道、リンク栃木ブレックスがJBLに参入。とくにリンク栃木は地域での広がりを見せ、昨年、単年度黒字を達成している。それがbjリーグへの敵対心を弱めた面がある。

　一方のbjリーグも13チームに拡大、さらに3チームの参加が決まっている。順調のように見えるが、高松が経営危機を迎えるなど、運営面でまだまだ不安定なチームも少なくない。

ナショナルチームの隆盛が日本バスケ界再興の原動力に。

　ナショナルチームの不振も著しい。

　男子日本代表は1976年のモントリオール五輪を最後にオリンピックから遠ざかっているが、世界選手権でも低迷。アジア選手権でも、'05年に5位、'07年8位、'09年10位と地盤沈下が進んでいる。

　世界とつながる競技では、オリンピックをはじめとする国際舞台での活躍こそ、競技の活性化につながる。国内の混乱を解決し、リーグの基盤強化、強い日本代表を送り出せる体制を整えなければ先がないと、手を携えることになったのである。

ぎくしゃくした両者の関係には一抹の不安が残るが……。

　とはいえ、不透明な部分は残っている。

　統合を発表した会見は、実は両者そろって行なわれなかった。

「一緒にできないというところで察してください」と協会関係者は言った。まだまだ、わだかまりが解けていない部分があるということだ。

　そこに一抹の不安はある。必要なのは、強烈なリーダーシップではないか。

　バスケットボールは協会への登録人口だけでも約62万人と、国内でもトップクラスの競技人口を誇る。学校の体育の授業で全員が接することもあって、誰もが親しみを感じている競技でもある。この統合がうまくいけば、さらに人気が高くなるポテンシャルは十分にある競技なのだ。そう考えれば、案外オリンピックへの復帰も近いのかもしれない。