先月、ドゥエイン・ケイシーが来日した。ケイシーと言えば、昨季までミネソタ・ティンバーウルブズのヘッドコーチ（ＨＣ）を務めていた人物。日本との関わりも深く、1990年代には、日本代表や女子リーグのコーチとして活躍した。今回の来日では、新チームの栃木ブレックス（２部リーグのＪＢＬ２に所属。来季は、ＪＢＬへの昇格が決定している）を対象にしたクリニックを開催。実技を交えて熱く指導するケイシーに、ＮＢＡのＨＣという仕事について、そして、日本のバスケットについて話を聞かせてもらった。

──ソニックスで11年アシスタントコーチを経験したあと、05年にウルブズのＨＣに。ひじょうに大きな変化だったと思います。

　まさに、ビッグジャンプだった。ＨＣになると、すべての決定が自分にはねかえってくる。失敗すれば、すべて私の責任だ。成績や記録が、私の履歴書さ。20勝20敗だとしたら、その過程がどうであれ「勝率50％のコーチ」と呼ばれる（＊実際に、昨季のウルブズは、彼が１月に解雇されるまで20勝20敗。プレイオフ圏内の成績だった。専門家の多くは、その健闘を評価している）。でも、そこには確かな喜びがあった。ストレスやプレッシャーもあったが、それも仕事の一部。すべての新人ＨＣが、成長の過程で経験することだ。

──ＨＣになってから、選手への接し方を変える必要はありましたか？

　あった。多くの場合、ＨＣは悪役を演じなければならない。規律を守らせる必要があるからね。ミスをした選手をベンチに下げるなど、嫌われる決断もしなければならない。だから、（アシスタント時代と比べて）選手との関係は微妙に変化する。それでも、ＮＢＡでは人と人の繋がりが重要だ。「あのＨＣのために、とことんプレーしたい」と選手に思わせること。それが、選手との関係において一番重要になる。

──選手から敬意を得るには、どうしたらいいのでしょう？

　自分の話すことに、責任を持つことだと思う。バスケットへの理解を深め、一本筋の通った話をするんだ。そうするためには、そうとうの知識と準備が必要になる。選手はね、わかるんだよ。コーチがバスケットを理解していなかったら、彼らはそれを即座に見抜く。バスケットを理解し、ＮＢＡというリーグを理解し、毎日毎日入念に準備して練習や試合に臨めば、信頼してもらえるようになる。ＮＢＡ選手がエゴの塊だというのは、誤解だよ。もちろん、エゴはある。だけど、それだけじゃない。一番大事なのは、自分の考えや哲学を、選手に納得させ、受け入れさせることだ。

──シーズン中の、日々のスケジュールを教えてください。

　いつも朝の６時半に起きる。家族と一緒に過ごし、その日の準備をする。オフィスに着くのは、８時ごろ。８時半に、コーチのミーティングがある。それが９時半まであって、それからコートに行く。練習のスタートが10時だからね。シーズン序盤は、こんな感じかな。練習については、２日連続で試合があった翌日は、１日休みにすることにしていた。２日の休みを取るＨＣもいるけれどね。私にはしっくりこない方法だ（＊ケイシーは、厳格なＨＣとして知られている）。圧勝後にしばらくゲームがない場合は、連続で試合した後でなくても、１日の休みをとっていた。シーズンが進むにつれ、時間を少し遅らせ、短くする。練習での疲れが心配だから、リフレッシュする時間を与える。ウルブズでは、ＫＧ（ケビン・ガーネット）があまりにハードに練習するため、よく問題になった。そうしてしまうと、疲労を貯めることになり試合で力が出なくなってしまう。