「1969年竣工後から、合宿時に宿泊施設として活用していました。コロナ禍までは使用していましたが、それ以降は使用していません」

　夏の甲子園が終わると、日米親善高校野球大会や、WBSC U-18ワールドカップなどの国際大会のために、甲子園で活躍した選手を中心に選抜チームが組まれる。甲子園ではライバルとして競い合ってきた彼らは「野球会館」で文字通り「同じ釜の飯」を食うことで、同世代としての連帯感を培ってきたのだ。

　現在、ロサンゼルス・ドジャースで活躍する大谷翔平もこの宿泊施設に泊まったという。

U-18日本代表時代、北條史也と笑顔を見せる大谷翔平　©Getty Images

　甲子園の緊張から解き放たれ、1人の高校生に戻った彼らの共同生活は、修学旅行のようで、さぞや楽しいものだっただろう。彼らはここから壮行試合に出場し、国際大会に出発した。

　高校時代から活躍してきたエリート選手にとって「野球会館」での合宿は、忘れがたい思い出になったはずだ。

地下室ではボールの弾み具合が測定されている

　地下には、喫茶店を想定した、厨房やリフトなども備え付けてあるスペースがあった。喫茶店は実現しなかったが、会議、記者会見、合宿などで活用されていた。それ以外にもこの地下室は、今も高校野球の運営のために、重要な役割を担っている。

「春、夏の甲子園」で使用するボールは、この地下室で、審判員が1つ1つ弾み具合を測定して選別しているのだ。

　日本高野連のホームページで、8月7日に開幕した夏の甲子園で使用する180ダース（2160個）のボールの弾み具合や重さ、形状を審判委員がチェックしたことが紹介されている。

「この基準でボールの反発を測定します」と日本高野連の井本事務局長　©Kou Hiroo

　円周の測定や、縫い目、形状のチェックに加えて、地下室内のバルコニーの高さ4mの位置に設置された反発測定器からボールを落下させ、大理石の床面に跳ね返る高さを目視して、可否を決めている。基準とする高さに満たなかったり、基準を大きく超えたボールは「アウト」と宣して除外していく。

　なお7日の開会式で、日本高野連の寶馨会長は、大会使用球を手にして「これは、大会の使用球です。ボールのほうは、反発は変えていません。4メートルの高さから大理石に向かって落下させて、1.4メートルの反発のボールを使っています。先月、審判委員の皆さんがチェックをしてくれました。1球1球、愛情を込めて確かめてくれました。この白球を大切にしてください。一つひとつのプレーを大事にしてください」と挨拶をした。

春には桜の花見に集まってこられます

　こんな「手作り」の作業が今も地道に行われているとは、驚くしかない。

「野球会館」の庭には、この会館の名称の元となった中沢良夫、佐伯達夫、二代の日本高野連会長両氏の胸像が置かれ、野球関連のモニュメントもある。

　庭を案内しながら、井本事務局長はこのように話していた。

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