【箱根駅伝】マスコミにもライバル校にも見向きもされず「えーっ」　2006年“雑草軍団”亜細亜大の初優勝

　06年の大会の焦点は、駒大が5連覇を達成するかどうかに集まっていた。前年7位の亜大を優勝候補に挙げる声は皆無。しかし60歳を迎えた岡田正裕監督（現拓大監督）は、元日に「優勝を狙うぞ」と選手たちに発破をかけていた。

　驚きの初優勝の立役者となったのが9区を走った山下拓郎（現拓大コーチ）。監督の自信はどこから来ていたのか。「優勝経験はなくとも、年間を通した練習の内容、ハーフマラソンでの平均タイムも良く、『優勝だって狙える』という雰囲気になっていました」と振り返る。

　亜大は往路6位で、トップ順大との差は2分51秒。「2日が終わって好位置につけているのに、優勝の声は上がらず、『えーっ』と思いましたね」と山下は苦笑い。往路を終えてもマスコミ、ライバル校にとって亜大は眼中になかった。

　復路は上位校が次々とブレーキに苦しむ混沌とした展開のなかで順位を上げた。8区終了時点で先頭を行く駒大と1分12秒差の2位で、山下に欅が渡る。

「1分半以内だったら逆転」と自信を持っていた山下は、「先行する中継車が見えたのが目標になったんです。どんどん差が詰まって励みになりました」。そして駒大の平野護を20km地点で振り切って、亜大はそのまま大手町にゴールした。

　優勝した岡田監督はチームを「雑草軍団」と表現したが、豊富な練習量がしぶとい雑草を育んだのだった。

【法大編】「やってらんねぇよ！」チームを離れた法大主将が顔をゆがめ走りぬいた、2001年突風の箱根　へ