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　今年9月の日本インカレ男子100m決勝で、日本人初の9秒台となる9秒98を記録し優勝した桐生祥秀。同じく今年7月の世界水泳女子200m個人メドレーで、2分7秒91の日本新をマークし銀メダルに輝いた大橋悠依。2人は同じ滋賀県彦根市の出身、そして東洋大学に通う同級生でもある。互いに「刺激し合う存在」という2人に、その出会いから、今年大きな壁を乗り越えた瞬間までを振り返ってもらった。

――お互いに滋賀県の彦根市の出身ということですが、地元はすぐ近くなんですか？

桐生　僕は（彦根市立）南中の出身です。

大橋　私は東中の出身です。

桐生　電車で1駅ぐらいの距離ですね。

――それだけ近いと、お互いに噂が聞こえてきたりするものですか？

桐生　中学のころ水泳部に知り合いがいて、東中に速い女の子がいるとは聞いてました。

大橋　中3の時に、全中で入賞した選手の市の表彰式があって、私はそこで初めて顔を知りました。陸上で一番取った人がいるんだ、って。覚えてないでしょう？（笑）

桐生　全然覚えてない（笑）。表彰式があったことも思い出せない。

――実際に知り合ったのは大学ですか？

桐生　多分……。

大橋　いえ、そのあと高3の時に今度は滋賀県の表彰式でまた一緒になって、その式の時に初めて話をしました。「東洋大に行く」って言うから、「私も東洋やで！」って。

桐生　思い出した。そこが初めてです（笑）。一緒に滋賀から東洋行く子がいるんだと。

大橋　大学に入ってからは学部が違うんですが、同じ授業を受けることもあったので、時々話す機会があって。

桐生　地元であった成人式も一緒で。

大橋　連絡を取り合って、式のあとに写真を撮ったりしました。

――東洋大学では桐生さんは土江寛裕コーチ、大橋さんは平井伯昌監督に指導を受けています。