メジャーリーグ、 7月末のトレード期限が迫ってきた。

　最近、ツイッターなどで「どうしてメジャーリーグでは、チームのエースをシーズン中にトレードに出してしまうのか？」という質問を受ける。

　たしかにマリナーズはオールスター前に素晴らしい投球を見せていたクリフ・リーをレンジャーズに放出してしまった。見返りに獲得したのは一塁手のジャスティン・スモークに加え、マイナーリーグの選手ばかりで即戦力とは程遠い。

　なぜ、エースを放り出してしまうのか？　

　そこにはメジャーリーグの「経営のプロ」としての発想があるからだ。クリフ・リーのケースを振り返りながら、メジャーリーグの発想を4つのステップで追ってみた。

度重なる誤算がマリナーズにエース放出を決断させた。

（1） なぜ、リーを獲得したのか？

　昨季のオフ、リーを獲得したマリナーズは絶賛された。これで「地区優勝を狙えるチームになった」と評価されるようになり、私自身もそう思っていた。

　リーは投手の実力を図る指標である「K/BB」、四球に対する三振の割合が異常に高く（四球をほとんど出さないのだ）、しかもマリナーズの本拠地であるセーフコ・フィールドは左翼が広いため、サウスポーは結果を出しやすい。リーの獲得で確実に15勝は計算できると見られていた。

（2） 誤算。リーが開幕で出遅れる。

　しかしリーはスプリングトレーニング中にケガをしてしまい、開幕に間に合わなくなってしまった。今季のマリナーズの誤算はここに始まったと思う。もし、彼が4月頭から登板していれば勝利数が2、3個違っていたかもしれない。

　5月、リーの先発試合をシアトルで取材したときは、彼の淡々とした投球に感銘を受けた。安定しているのだ。マリナーズはリーが登板する5日に一度は確実に勝利を期待できたが、「貧打」を極め（94試合を終えた時点で1試合当たりの平均得点は3.31。これじゃ勝てるわけがない）、6月の時点で優勝争いから脱落してしまった。さあ、ここからが「ビジネス」の登場である。

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