「あまり悔しさはないですね。自分自身が精一杯やった結果として、４位という成績をもらえたのが嬉しくて。ただ友だちから『惜しかったね』と言われると、何とかメダルを獲ってみんなに見せてあげたかったな、と思うことはありますけど」

　男子５００ｍのレースから３日後、選手村で会った及川は相変わらずの穏やかな笑顔を見せた。カメラを向けられると「取材はあまり受けてないから」と照れ臭そうに笑う。

　「悔しかったのは、２本目、１００ｍの通過で中国の于鳳桐に０秒03負けたことですね。１００ｍだけは絶対に負けたくないというのがあったし、前日に岡崎（朋美）さんと会った時も『１００ｍは２本ともトップ通過して、流れをつくって岡崎さんにつなぎます』って言ってたんです。１本目はトップを取ったけど、２本目でやられたので、終わってから『すみません』って（笑）」

　日本人トップになれば表彰台に上がれると思っていたし、実際、その座を狙って臨んでいた。だがいざトップに立ってみると、メダルはなく、誰に勝ったという感覚もなかった。

　「実力でいえば、まだ（加藤）条治や清水（宏保）さんの方が上。たまたま五輪で勝っただけです。トリノへ入って最初のスタート練習で、感覚がすごく良かったんですよ。Ｗ杯の前半戦はその感覚を忘れていたというか、１歩目の足が出ないくらいになっていて『やばいぞ』という状態だったんです。でも12月になって、Ｗ杯でトリノへきた時に『この感覚だな』と思い出していて……。『やっぱりこのリンクはスタートしやすい、いけるぞ』と本番に向けて自信を持てたんです」

　及川はスタート練習をする時には、まだ誰もリンクへ来ていない時間を選ぶ。そこで１歩目のスケートの跡が、いい角度で付いているかどうかを確認する。

　「１歩目がいい時は、２歩目、３歩目の伸びが違うんです。そこで低い姿勢を取れて１００ｍを通過したら、残りの４００ｍもそのままの姿勢でいけるんですね。僕の場合、最初がダメだと最後までダメなんですよ」

　及川が１００ｍの通過にこだわるようになったのは、小学生の時にコーチをしてくれた父親の「短所は長所で補え」という言葉がきっかけだった。コーナーや後半で失速するのなら、親からもらったダッシュ力を活かして、１００ｍをもっと速くしようと思ったのだ。

　「考えてみたら、小学生の頃の練習が一番きつかったですね。父親は草野球をやっていたんですが、社会人になってからのめり込んで。毎晩鉄のバットを振ったり、朝起き抜けに腹筋を始めるような、妥協を許さない人だったんです。だから僕も、朝起きたら腕立て伏せと腹筋、背筋、スクワットを50回ずつやってから朝飯という日課でした。『何でこんなことを』と思っても、怖くて反抗できなかったし……（笑）」

　肝心のスケートでは、身長が低かったせいかなかなか勝てなかった。もっと背が高ければ勝てるのにと言う及川に、父親は「体が小さいことを言い訳にするな、人の２倍３倍やれば絶対に勝てるようになる」と言い続けた。

　「そんな頃ですね、当時高校３年生の清水（宏保）さんが日本で初めて36秒台を出した記事を見て、スゲエなって思ったんです。体が小さくても結果を出せるんだ、小さいことを言い訳にできないぞって。決定的だったのは高２の時の長野五輪。高校へ入った頃は１６０cmもなかったけど、自分が勝てないのは小さいからじゃないと思いました」

　山梨学院大に入ってもなかなか結果を出せなかったが、４年生になってようやく目標としていたインカレ優勝を成し遂げた。インカレで優勝したら引退しよう、そう思っていたが、いざ初めて記者に囲まれてみるとその感動の大きさに、とてもスケートをやめられないと感じた。Ｗ杯や五輪というより、「もう少し記録を伸ばせるのでは」という気持ちが芽生えたのだ。

　「でも競技を続ける環境がないようだったら、親にも迷惑をかけられないから諦めようと思っていたんです。北海道で普通の就職を探そうと就職センターへ行ったら、そこの部長が今の会社の人事部長につてがあって、『インカレで優勝した学生がいるんだけど』と相談してくれて。その人が社長に話したら二つ返事でオッケーが出たんです」

　会社へ挨拶に行くと、偶然社長の時間が空いていた。部長が「（及川は）トリノ五輪を目指してるんです」と紹介すると、社長は「それまで自由にやりなさい」と言ってくれた。

　「しまったな、大見得切っちゃったな、と思いました（笑）。全日本で成績も出してないのに、そんなこと言っちゃっていいのかなって。でもプレッシャーはあったけど、１年目の全日本距離別で１本目は清水さんに勝って２位になり、初めてＷ杯にも行けたんで……」

　１本目は35秒35。２本目は35秒21。４年に一度しかない五輪で、２本とも満足いく滑りができた及川は、ただその喜びに浸っていた。だが最終組が始まる前、自分がまだ２位につけていることに気がつく。

　「１本目、韓国の李には負けてたけど、０秒01差だからいけるかもと思ったんです。でも相手も速かったですね。自分より強い人がいることはわかっているし、五輪で４位になっても世界で４位になったとは思っていない。やっぱり基本は１００ｍですよ。まだまだ直すところもあるし。そこが出来てからじゃないと、次も見えてきませんから」

　全盛期の清水に匹敵する、１００ｍの通過タイムが次の目標だ。父親からは「社会人になれば強くなるから我慢しろ」と言われてきた。その通りにコツコツ努力をして五輪４位まできた。そんなスタイルは、滑りを完成させる面でも同じかもしれない。そういうと、及川は、納得するような笑顔を見せた。