「今から、開幕投手は断ってくるから」王ホークスで“強運の男”が3年連続開幕に選ばれた意外な真相「最初に言われたのは監督じゃなくて…」 

　しばらくすると、外野で練習中だった西村のもとにマネージャーが現れ、「監督が呼んでいるから」と監督室に来るように言われたという。

　ホントに、来た。工藤さん、本当に断ったんだな……。

　西村が監督室に入るや否や、王は強い口調で、こう聞いてきたのだという。

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「開幕、どうだ？　やったことはあるのか？」

開幕投手2度でいずれも優勝していた

　西村は、その時点ですでに開幕にまつわる“強運伝説”を持っていた。1992、93年にヤクルトで2度経験し、92年はリーグ優勝、93年には日本一に輝いている。

　つまり、開幕投手を務めた年の「優勝確率」は「100％」だった。

「はい、ヤクルトでやりました。2回やって、2回とも優勝しました」

　自ら“開幕投手で必ず優勝”のデータを披露することで、西村は決意のほどを表したのだ。

「喜んでもらえたかどうかは分からないけど、監督から『どうなんだ？』って言われたから、こうでした、と。自分から言ったよ。でも、俺の表情を見るために、わざと言ったのかな？　自信満々に言い返してきたから、俺に決めたのかもしれないですよね」

　西村は、王とのやり取りの中で感じた、ちょっとした“違和感”を、そう推察した。

　工藤が開幕に間に合わないなら、という次善の策は、王も考えていただろう。98年に13勝を挙げ、最多勝のタイトルを獲得していた武田一浩は明大の先輩・星野仙一が監督を務めていた中日へそのオフ、FA移籍していた。西村は、武田に次ぐチーム2位の10勝をマークしていたから、工藤回避のケースの“Bプラン”として、西村での開幕も想定し、過去の実績だって調べていたはずだ。

　本当に知らなかったのか。ちょっとした演技だったのか。そのあたりを詮索するのは野暮というものだろう。西村の“強気な快諾”に、王の声が思わず弾んだ。

「おっ、そうなのか！」

　監督契約最終年となる5年目。その幕開けは“強運右腕”に託された。

〈つづく〉

#28に続く

「先祖の墓は、どこにあるんだ？」王貞治が謎の質問をした不振の開幕投手の“強気伝説”とは？「危険球ルールを変えたのは、俺だから」

#29

「来年も開幕頼むぞ」「僕、手術していますけど？」ダイエー王貞治が“強運の投手”西村龍次にかけたまさかの名言「開幕投手には『格』がいるんだ！」

#28

「先祖の墓は、どこにあるんだ？」王貞治が謎の質問をした不振の開幕投手の“強気伝説”とは？「危険球ルールを変えたのは、俺だから」

#27

「今から、開幕投手は断ってくるから」王ホークスで“強運の男”が3年連続開幕に選ばれた意外な真相「最初に言われたのは監督じゃなくて…」

#26

「ショックで、震えが止まらんかった」藤井将雄逝去の激震のなかで王ダイエーが挑む史上最大の決戦“ONシリーズ”「ちょっと辛かった…」

#25

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#24

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#23

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#22

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#21

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#20

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#19

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#18

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#17

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#16

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#15

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#13

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#12

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#11

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#10

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#9

「僕ら選手は『くそーっ』と思っているのに…」ホークス王貞治は恥辱の“生卵事件”をどう語るか「ただのファンなら、卵なんか投げないんだよ」

#8

「出て来て謝れ！」「辞めろ！」王貞治に投げつけられた“生卵”…球史に残る大事件はこうして起きた「すごい屈辱ですよ、世界の王に対して」

#7

30年前「衝撃の事件」はここで起きた…福岡ダイエーホークス・王貞治“最大の屈辱”の現場「日生球場」跡地は今どうなっているのか

#6

「優勝？ えっ？ みたいな雰囲気で」王貞治ホークス苦難の船出…響く怒声「君たちは、負けて悔しくないのか！」それでも王は“優勝”と言い続けた

#5

「バカ野郎、俺が勝っても何ともならん」ダイエーは負けても負けても「これでいいんだ」!? 剛腕でチーム再建へ、根本陸夫監督の“深謀遠慮”とは

#4

「俺が監督の間は勝たん。そして俺の次がワンちゃん（王貞治）だ」ダイエー新監督がいきなり明かした驚愕の策…「ON対決をやる。それしかない」

#3

「もう、ロッテは断れ」「神戸には、熱がない」ダイエーはなぜ南海を買収し、なぜ福岡を選んだのか…福岡ダイエーホークス誕生の“内幕”

#2

「この人は何を言っているんだ、と」1993年、王貞治が仰天した“現監督からの就任要請”…「東京、大阪もあった」オファーからホークスを選んだ理由

#1

「王さんは、ジャイアンツの在籍をもうホークスで超えた」“巨人・王貞治”から“博多の人・王貞治”への32年…屈辱のスタートと苦難の道のりとは