ニュージーランドは気に入った車を長い間乗ることが普通

　ヘモポにとって、自然と共生することは人生の重要な一部だ。

「高校生になるまでは本当に田舎に住んでいました。ニュージーランドでは『Tree Hut』と呼ぶけれど、ツリーハウスで過ごしたり、川の中に横たわれる場所を作って、そこで時間を過ごしたりしたのがいい思い出です。自然とともに生きること、それは自分自身の感覚を研ぎ澄まし、本来自分が持っている力に気づく機会を与えてくれると思います」

　帰国中に乗っているのは、三菱自動車のトライトンだ。

「北島のオークランドから、トライトンに乗り、故郷のロトルアへ3、4日ドライブしながら帰ります。ニュージーランドの美しい風景を見ながらね。サーフィンに行く時も、4WDのトライトンなら砂浜に乗り入れても大丈夫。自分のライフスタイルをサポートしてくれる車です」

　ニュージーランドでは、車をすぐに買い替えるという文化は稀で、気に入った車を長い間乗ることが普通だという。

「トライトンに限ったことではないけれど、三菱の自動車はreliable、信頼できるというイメージがあります。頼りになるから、長い間乗れる。昔のモデルのトライトンが走っているのもよく見ます。祖父、父、そして自分と三菱を乗り継いでいく家族も多いんじゃないかな」

　今年からダイナボアーズのサポートカーは、新しいモデルのトライトンになった。

「自分が乗っているのは、前のモデルだけど、ニューモデルはインテリアもエクステリアもデザインがアップグレードしてますね。より運転が楽しくなると思います」

「勝つのが当たり前と思えるまで準備を進めていく」

　今年も母国でのリフレッシュの時を過ごして、ヘモポはダイナボアーズへと戻ってきた。

「昨季は勝ち越すことまでは出来なかったけれど、チームにとっては成功体験を得られたシーズンだったと思います。今シーズンはさらに上を目指すために、全員が20パーセント、自分の力をアップさせられれば、目標に到達できるはず。最終的に大切になってくるのはメンタリティです。勝つために、心の準備が出来ているか？　勝つのが当たり前と思えるまで、みんなで準備を進めていくことが大切です」

　ダイナボアーズは、12月22日にホームの相模原ギオンスタジアムに浦安D-Rocksを迎え、今季の初戦を戦う。

「期待してください。昨季よりもパワーアップしたチームをお見せしますよ」