「宮部藍梨がいるからリベロを2人選べた」16歳で初代表、アメリカ帰りの秘蔵っ子が初五輪…天才少女が“最強のユーティリティー”に変貌したワケ―2024年上半期読まれた記事

　7月1日に行われたパリ五輪出場選手発表の記者会見。

　バレーボール女子日本代表・眞鍋政義監督は12人の名前を読み上げた。

　セッターの2人、アウトサイドヒッターの5人、ミドルブロッカーの3人と順に発表し、そして最後に名を挙げたのは2人のリベロだった。

　12人のうち、リベロに2枠を費やしたのは、1998年に国際ルールとして正式にリベロ制度が導入されて以後初めて。世界選手権やネーションズリーグといった国際大会の登録メンバーは14人のため、うち2人がリベロであることがほとんどだが、12人に絞られる五輪では攻撃枚数を確保するためにリベロが1人とされることが多い。それでも眞鍋監督は「ディフェンスが生命線」と選考理由を説明し、サーブレシーブの小島満菜美、ディグの福留慧美と、それぞれの個性を活かす“スペシャリスト”として選考した。

ともにメンバー入りした（右から）福留慧美、小島満菜美。交代要員となる“13人目のリザーブ選手”にも、チームへの貢献を評価されたリベロの山岸あかねが指名されている　©︎Volleyball World

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　この意外とも言える選出を、不思議とすんなり受け入れられた理由があった。

　五輪メンバーに初選出された、ミドルブロッカーの宮部藍梨の存在だ。

「みんなが使いやすく使ってくれたらいい」

　なぜ宮部がリベロ2人の選出をも納得させるのか。それは彼女の万能性にある。

　182cmの高さを生かしたミドルブロッカー本来の仕事だけでなく、リリーフサーバーやリリーフブロッカーといったワンポイントでの役割に加え、万が一負傷者が出た際にアウトサイドヒッターもカバーできる。どのポジション、役割もこなせる稀有な選手だからだ。

1998年7月29日、兵庫県尼崎市出身。金蘭会高では1年時からエースとして活躍、16歳で日本代表に初選出された　©︎Volleyball World

　今年度の活動がスタートした際に行われた4月5日のキックオフ会見。宮部の言葉が頭の中に色濃く残っていた。

「私のことは、みんなが使いやすく使ってくれたらいいと思っているんです」

「（トスに関して）言うべきことはしっかり伝えて妥協しない」と断言する古賀紗理那の話を聞いた直後だったからか、宮部の言葉がいっそう印象に残った。

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