その思いを持ち続け、中村は野球に打ち込んだ。中村の地元である香川県の高校野球の強豪といえば、高松商業や尽誠学園などが思い浮かぶが、中村は県内トップの進学校である高松高校へ進学。高松高校は旧制中学時代に7回の甲子園出場を誇る、いわゆる古豪だが、中村が目指す甲子園までの最短ルートとは言い難い。

「僕が4歳のときに、母が高松高校を見ながら『香川県で一番優秀な高校生が通っている高校だよ』と教えてくれたんです。『じゃあ、僕もここに来るね』という会話をしたこともあり、高松高校は僕にとって特別な学校。それに家から近く、小さい頃からずっと野球部の練習を見ていて身近に感じていたんです。

　進学校ではありますが、野球部は県内でも健闘していましたから、文武両道のチームとしてここなら21世紀枠での甲子園出場チャンスもあるという考えもありましたね」

　中村は中学時代1度だけ学年2位に甘んじたが、それ以外は常にトップの成績だったという。もちろん、危なげなく高松高校にも入学。ここまで見れば、神童そのものだが、「甲子園のためなら死んでもいい」という情熱を持った中村少年は勉強を顧みず、生活のすべてを野球にベットしていく。

　後編では、2人の高校時代の生活と東大合格までを書いていこう。ともに甲子園に出場し、東大にまで入ったが、その高校生活はまるで異なっていた。

＜続く＞