《野球留学生の悲しみ》スタンドから地元ファンのヤジ…明徳義塾・馬淵監督「勉強ならよくて、スポーツならあかんのか」

馬淵監督「ウチも取材拒否や」

　明徳義塾の野球道場の敷地内にレンタカーを停めると、ほどなくして校舎の方向から自家用車が現れ、野球道場前で停車した。銀縁眼鏡をかけ、ユニホームにウインドブレーカーを羽織った馬淵史郎監督が車内から現れる。甲子園春夏通算51勝、2019年11月に64歳になった大ベテラン監督である。

　私はすぐさま馬淵監督に近寄り、自分の身分と名前を名乗る。馬淵監督は「今日はどんな取材なの？」と穏やかな口調で尋ねる。私は「実は、野球留学生について取材をしておりまして……」と切り出した。

　すると馬淵監督は間髪を容れず「野球留学なら、●●に取材せぇ」と言った。そして、「あそこが一番、留学生をとってるで」と、甲子園でもお馴染みのダミ声で続けた。

　私は先制パンチを食らったようにあわてふためき、「いえ、実はそこは取材を断られてしまいまして……」と答えた。口に出してから、「しまった」と思った。これでは、その高校に取材を断られたから明徳義塾に来たような誤解を招くではないか。だが、そんな後悔も後の祭りだった。馬淵監督は冷静なトーンのままこう言った。

「なら、ウチも取材拒否や」

ネガティブな意味で使われがちな「野球留学生」

　いきなりの門前払い。やはり、馬淵監督にはライバル校の代わりに明徳義塾に来た印象を与えてしまったようだ。

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