「あのときの僕は自惚れていました」 脇本雄太が収入源を削って“ケイリン”にかける金メダルへの執着心

「あのときの僕は自惚れていました」

　東京五輪で日本自転車界悲願の金メダルを期待される脇本雄太は、懐かしそうに4年前を振り返った。

「五輪に挑むメンタルではなかった」とリオ五輪での惨敗（13位）に悔しさをにじませる。

　すぐに“東京”とは切り替えられなかったが、同年10月、日本代表短距離ヘッドコーチに就任したフランス人のブノワ・ベトゥ氏と対面し、「このコーチにかけてみたい」と、再び五輪を目指すことを決意したという。

　競輪とケイリン、二足のわらじをはきながら世界を目指す脇本に求められたのは、代表活動に集中することだった。

「それまでは競輪が6～7割、競技が3～4割でしたが、競輪の出場回数を極端に減らして、競技を第一に考えるようになりました」

　収入源である競輪の出場回数を減らしてまでの挑戦。彼を駆り立てたものは何なのか。

「ケイリンで五輪の金メダルを獲りたい。その執着心ですかね」

実は上半身の筋肉を鍛えることも必要不可欠

　現在、五輪会場の静岡・伊豆ベロドロームの近くを拠点としている。トレーニングや栄養面もすべて見直し、一から作りあげてきた。

「上半身の筋肉があまりなかったので、真っ直ぐに走れず、競技には向いていない走り方だと言われていました。自転車競技は脚の筋肉が重要とばかり思っていましたが、キレイに効率よく走るためには、実は脚はもちろん、バランスよく上半身の筋肉を鍛えることも必要不可欠なんです」

　その肉体改造が功を奏し、均整の取れた身体に。「持久力を生かしたロングスパート、よりトップスピードが増した（高くなった）ことで海外の選手からも警戒されるようになった」と手ごたえをつかんでいる。

　32歳で迎える東京は“ケイリン”集大成の舞台。「本当に悔いなく走りきりたいです」