チームの盛り上がりを、二軍から見ていた。

　しかし、心はどうか？

　5年連続（2008～12年）で最下位の低迷期ですら、チームでただひとり「優勝」を公言してきた男が、大願成就の可能性がにわかに現実味を帯びてきた今季、開幕から二軍生活を余儀なくされていたのだ。落ち着いてチームの戦況を見守れるわけがないはずだ。

　そう前置きをして尋ねても、三浦の答えは変わらない。

「テレビで一軍の試合を見ているなかで、『俺も早くあそこに戻りたいな』とは思いましたよ。チームがあれだけ盛り上がっているんで、自分もそこで投げたいという気持ちはありました。でも、それだけですよ」

　やはり、プロ23年の経験があるからこそ、メンタルをも巧みにコントロールできるのだろうか？　質問を変えて再度尋ねると、うん、と軽く首肯した後、三浦は答えの真意を話してくれた。

「やっぱり、去年を経験しているから。それが大きいですよね。だから、今年は落ち込むとか、そういう気持ちはなかったですよ」

　三浦は昨季、自身の不甲斐ない投球によって、2度二軍に落ちた。それでも、「正直、心が折れそうになった」と弱気な自分を抑制し、一軍に上がるための調整を妥協せずに行ってきた。その成果が夏場の5連勝、8月の月間MVPへと結びついたのだ。

「二軍でも一軍で投げているつもりで」

　昨季の苦い経験は、今季にも間違いなく生かされていた。

　シーズン開幕から二軍で3試合に登板し0勝3敗、防御率4.76と、数字としては悪い。しかし三浦は、そのなかにおいても「二軍でも一軍で投げているつもりで、勝つための準備をしてきたつもりなんで」とはっきり言った。

　実際、4月末に高橋尚成が一軍登録を抹消されなければ、三浦が今の時期に昇格できたかわからなかった。そういう事実がありながらもベテランは、いつ一軍から呼ばれてもベストパフォーマンスを発揮できるだけの準備を虎視眈々と積んできたわけだ。

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