「今頃は、国中がお祭り騒ぎだろうな」

　イタリア相手に殊勲の決勝点を挙げた主将ルイスは、試合後、半分泣き顔で語った。

「本当に苦しい試合だった。何年も支えてくれた妻と家族、そして国民にゴールと勝利を捧げたい。グループ突破を強く信じてたんだ。世界中の誰もわれわれの突破を信じていなかったとは思うが、我々は現実に通過を決めた。コスタリカは小さな国だ。しかし、ウルグアイもイタリアも破って、突破することができた。われわれは大仕事をやってのけたんだ」

　そして、欧州の人間に比べれば、ずっと近い母国のことを思い、付け加えた。

「今頃は、国中がお祭り騒ぎだろうな」

　アウトサイダーどころか、コスタリカこそ“死の組”の大本命だったのだ。

　一方で、イタリアの表情は暗転している。

　ウルグアイとの最終戦で引き分け以上なら通過できるとはいえ、避けられたはずの黒星と不十分の内容にショックは大きい。

　FWスアレスの完全復活で息を吹き返したウルグアイは、イタリアとの最終戦に全力で勝ちに来るだろう。

　死の組を抜けるのはウルグアイか、イタリアか。

　24日、決戦の地はナタールだ。