「開幕戦は野茂と心中や」1994年“史上初の快挙”へ快投を続ける野茂英雄に鈴木啓示監督が寄せていた“信頼”と“不満”…「もっと走らなアカン」 

　9回、先頭の内匠政博が二塁前へセーフティーバントを転がしての内野安打で出塁すると、35歳のベテラン・大石大二郎が送りバントを決めて1死二塁。ここで西武は、3番のラルフ・ブライアントを敬遠。一、二塁と塁を詰め、4番・石井浩郎との勝負を選択した。

　直前の3打席は三振、二ゴロ、中飛。西武バッテリーが狙うのは、当然ながら併殺打だ。

　試合の流れを、大きく左右する場面だった。

4番・石井浩郎の一打

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「当時は、シーズン130試合。でも、130分の1じゃない。開幕戦って、特別な試合じゃないですか。途中、8回終わって、野茂がノーヒットノーランをやっていたけど、0対0できた。何とか野茂を勝たせたい。当然、そういう風に思うわけですね」

　そう語る石井浩郎は、前年まで3年連続での開幕戦本塁打をマークしていた。

　無類の勝負強さが、この土壇場で発揮された。強烈な一撃は左中間スタンドへ。均衡を破る一打で、スコアボードに「3」が記された。

　まさしく、勝負ありの一撃だった。

「史上初の快挙」が近づいてきた

　その瞬間、記者席がざわめき出した。当時はまだ携帯電話が普及しておらず、各社の記者席には常設の電話が設置されていた。

　あちこちで、呼び出し音がけたたましく鳴り始めた。

　シンクロするかの如く、私の目の前にあった電話も鳴った。編集責任のデスクが、早口にまくし立てた。

「やったら、1面や。野茂の奥さんのコメントとか、ちゃんと取っとけ」

　そんなもん、分かってるわ。

　忙しさと緊張とが相まって、ちょっと心がささくれ立った。

　開幕戦ノーヒットノーランという、史上初の快挙。野茂英雄という大スターが、球史に新たな歴史を刻む、唯一無二の瞬間が迫っている。

　野茂のエピソードを思い返そうと、取材ノートをパラパラとめくってみる。しかし、気の利いたネタが、なかなか思い出せない。史上初の大記録にふさわしい原稿、他社の先輩たちに負けてなるものか、という虚栄心にも似た思いが、自分自身で勝手に、原稿のレベルという、そのハードルを上げてしまう。何となく、首回りが凝っている感じがしたのは、締め慣れないネクタイのせいばかりではなさそうだった。

　快挙まで、あと3人だ。

〈つづく〉

#3に続く

「ちょっとヤバいな」野茂英雄の開幕戦大記録を西武も覚悟したそのとき…先制弾の近鉄4番・石井浩郎が耳を疑った言葉「何を言っているんだ！」

#25

「野茂英雄が行っていなかったら、道がないですよ」1994年の近鉄バファローズが生んだものとは…藤井寺の「夢の跡」に“彼らの息づかい”は今も

#24

野茂英雄は日本球界に何を残したか「日本人でも、武器があればメジャーで」…佐々木誠・長谷川滋利そしてイチローが「やれないことはない、と」

#23

「やっぱりあのフォークはメジャーでも通用するんだ」野茂英雄を最も打った左打者・藤井康雄も「“浮き上がる”フォークはお手上げでした」

#22

「野茂英雄はサイドスローなんです」メジャーに最も近かった男・佐々木誠が語る“新たな野茂観”と“特異性”「球種を見破っても打てなかった」

#21

「野茂のフォークは邪魔やったよね」当時MLB最強投手を打ち砕いた“メジャーに最も近かった男”佐々木誠が見た「近鉄の野茂英雄」の凄さとは？

#20

「『石井さんには実力がない』だと!?」衝撃の年俸6割カット提示で石井浩郎まで…野茂英雄ら主力が軒並み去った「1994年の近鉄」とは何だったのか

#19

「野茂英雄は練習嫌い」だったのか？ 野茂が口にせず鈴木啓示が誤解していた“真実”が明らかに「ボタンの掛け違いで…やり切れないよね」

#18

「態度悪いですよね。でも…」“胴上げに背を向けた男”吉井理人の感情の激しさを鈴木啓示は認めなかった「監督と選手の心の絆が薄れていた」

#17

「鈴木啓示監督を嫌いとかではなかった」吉井理人が“ボール蹴飛ばし事件”で近鉄から電撃トレードされた深層「あれで、気持ちが切れました」

#16

鈴木啓示と野茂英雄はなぜ反目したか…「お互い年取ったな」心の広い男・鈴木監督を一方的に断罪したくはないが「今は取材はしんどいのと違うか」

#15

野茂英雄のメジャー初勝利を「抱き合って喜んだ」…野茂が去り“最下位転落”した近鉄同僚の思い「また野球をできてよかった」「すごいヤツだよな」

#14

「野茂は野球ができなくなるんじゃないか」近鉄同僚が見た野茂英雄と球団の“決裂”と“MLB移籍”「どうやって行くんだ？」「絶対無理や」

#13

野茂英雄が「俺、アメリカ行けるから」30年ごしの証言で“決定的文書”の存在が明らかに…野茂と団野村が突いた“盲点”「任意引退」のウラ側

#12

「お前、全然アテにされてないぞ」1994年近鉄主力と首脳陣の間の“微妙な風”と“真逆の野球観”…「野茂英雄はずっと怒っていました」

#11

野茂英雄に「このまま死んだら思いを伝えられない。ただ、ひたすら頭を下げたいんです」最大の盟友・佐野重樹の悔恨と「1994年の野茂の決断」の真相

#10

1994年「野茂英雄の191球」と2016年「藤浪晋太郎の161球」は“さらし投げ”だったのか？ そして起こった右肩の不調から野茂“日本最終登板”まで

#9

野茂英雄「191球16四球で完投」事件はなぜ起きた？ 鈴木啓示監督の“罰投”説にチームメイトが明かす“エースの気概”「野茂は意地でも投げるよ」

#8

「そのことは、改めてお話しします」野茂英雄“2軍落ち直訴”の噂に本人を直撃も…31年後に阿波野秀幸が教えてくれた答え「あれが決定的だった」

#7

野茂英雄が「ものすごい形相で」…同学年・小池秀郎の2軍落ちに「俺も落とせ！」「いや、できない」首脳陣と完全決裂“朝帰り事件”の真相

#6

「何かあったのか、野茂？」「こんなの、考えられません」野茂英雄が激怒！ “気遣いできるエース“阿波野秀幸が見た1994年の近鉄「衝撃の事件」

#5

「えっ、嘘だろう」開幕戦で野茂英雄まさかの交代にクローザー赤堀元之を襲った呪縛「ゼロでいかなきゃ」…1994年の近鉄の歯車はこうして狂い始めた

#4

「ノーノーあるあるなんです」1994年開幕戦・清原和博の打球に守備陣が思わぬ反応!? それでも野茂英雄なら「ここで三振で終わり」のはずが…

#3

「ちょっとヤバいな」野茂英雄の開幕戦大記録を西武も覚悟したそのとき…先制弾の近鉄4番・石井浩郎が耳を疑った言葉「何を言っているんだ！」

#2

「開幕戦は野茂と心中や」1994年“史上初の快挙”へ快投を続ける野茂英雄に鈴木啓示監督が寄せていた“信頼”と“不満”…「もっと走らなアカン」

#1

「この話で喜ぶ人はいない」が…野茂英雄メジャー挑戦30周年の今だから“真相”を関係者に訊く！「1994年の近鉄」野茂ラストイヤーに何が起きていたか