革命前夜～1994年の近鉄バファローズBACK NUMBER

「えっ、嘘だろう」開幕戦で野茂英雄まさかの交代にクローザー赤堀元之を襲った呪縛「ゼロでいかなきゃ」…1994年の近鉄の歯車はこうして狂い始めた

posted2025/05/02 11:07

92、93年とセーブ王を獲得していたクローザー・赤堀元之。だがまさかの野茂英雄交代から近鉄の歯車は狂っていった

text by

喜瀬雅則Masanori Kise

PROFILE

photograph by

Kazuaki Nishiyama

1995年5月2日、野茂英雄がメジャー初登板を果たしてからちょうど30年。野茂の渡米はどうして可能になったのか？　すべてがはじまった前年、1994年の近鉄バファローズの関係者たちを当時の番記者が再訪し、「革命前夜」を描き出す。開幕戦、勝利目前で球場に衝撃が走った——。〈連載「革命前夜〜1994年の近鉄バファローズ」第5回／はじめから読む〉

　監督の鈴木啓示が、三塁側ベンチを出た。同一投手に対して、1イニングで2度、首脳陣がベンチを出たら、自動的に「交代」となる。

野茂交代…「嘘だろう」

「嘘だろう、って思いましたよ」

　石井浩郎は、当時の“衝撃”を今も忘れないという。

「野茂に関しては、もう『心中する』って言ってたわけです。その監督の話、キャンプの時から、ずっと聞いていたんです。だから、その後出ていった赤堀（元之）だって、心の準備が、多分できてなかったんだろうと思いますよ。3ランを打った4番とエースが、最後の場面にいないんですから。やっぱり、監督っていうのは、自分の言葉に覚悟を持たなきゃダメだろっていうのは、本当に思いました。

　9回の裏に、守備に行くときに私が外されて、ベンチ裏で一人、ちょっとキレてる。ベンチに戻ったら、今度は野茂を代える。何をしているんだろうと。不信感ですよ。何て言うんですかね、選手を信じてくれていないのか、野茂と心中するって言ったんだったら、心中しろよと。しかも、内匠（政博）はあれ、僕は取れたんじゃないかと思っているし、大石（大二郎）さんはエラー。これ、野茂は何も悪くないんですよ。でしょ？　野茂が調子が悪くて、グダグダになって代わるんだったら、まだ百歩譲ってなんですけど、内容的には何ら悪いところがないんですよ」