「“隠し玉”的な存在」西武の期待は…

――今季91敗、勝率.350と非常に苦しいシーズンを送った西武のドラフトについても聞かせてください。宗山選手、石塚裕惺選手（花咲徳栄高）と2度クジを外し、高校生内野手の斎藤大翔選手（金沢高）を1位指名しました。

小笠原　斎藤選手が将来有望であることは間違いないとしても、即戦力ではない。それでもなお、1位に高校生を選んだ。「時間をかけてでも再建する」という覚悟が見えましたよね。普通はやらないですよ。何度外しても、なんとか即戦力に近い選手を取りにいきたい状況なので。

――斎藤選手を含めて高校生を4人指名しています。

小笠原　そこはすごいなと思いました。加えて、高校生以外の指名もとても西武らしい。2位の渡部聖弥選手（大阪商業大）も、4位の林冠臣選手（日本経済大）も、7位の古賀輝希選手（千曲川硬式野球クラブ）もスラッガータイプ。「パンチ力のあるバッターを取る」という伝統、ある意味でその基本に立ち戻ったと言えるかもしれません。古賀選手なんて、昔でいう“隠し玉”的な存在ですよね。うん、これはすごく面白い。

――今年の結果、チームの現状を受け入れたうえで、原点回帰のような……。

小笠原　いまの状況だからこそやりやすい、という側面もあるのかな。とにかくゼロからチームを作っていこう、腰を据えて強い西武ライオンズを取り戻そう、と。もちろん、時間はかかるかもしれませんけどね。

――それでは、パ・リーグで一番いいドラフトだった、と小笠原さんが評価するのはどの球団でしょうか。

小笠原　うーん、難しい（笑）。即戦力の楽天か、将来性の日ハムか……。1位、2位で打てる選手を取ったロッテもすごくいい。これは甲乙つけがたいですね。目玉の宗山選手を取れたという意味で楽天がちょっと目立つけど、日ハム、ロッテも大成功。そう言っていいんじゃないかと思います。

＜「指名を逃した選手へのエール」編へ続く＞

#3に続く

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