中日でプレーした元プロ野球選手が監督に。しかし…？

　感慨深げに勝利を噛みしめる佐野は、1992年から95年まで中日でプレーした、元プロ野球選手であり、高校野球の指導者としても豊かなキャリアを誇る。2007年、メジャーリーグのヤンキースをオマージュしたユニフォームで話題となった常葉菊川（現常葉大菊川）では部長としてセンバツ優勝を経験し、監督となった翌08年の夏にはチームを甲子園準優勝へと導いた。

　浜松開誠館では17年から指揮を執る。新天地ではユニフォームのデザインを大胆に一新したことは前述のとおり。同年から21年まで、プロ野球で2000安打、400本塁打を記録した中村紀洋に非常勤コーチとして指導を請うなど、高校野球の枠にとらわれないアプローチでチームを改革してきた。

中日でも活躍した佐野心監督（左）はチームの非常勤コーチとして中村紀洋を起用するなど話題に　©KYODO

　自由であり、柔軟。

　そんな姿勢が甲子園初出場初勝利へと直結したかといえば、それだけではない。もっと重要なことがある。監督の意識の変化だ。

　佐野が苦笑いを浮かべながら打ち明けた。

「高校野球をやっていれば、甲子園に行きたい。今までは技術的な要素を中心に指導をしていましたけど、敗戦のなか『甲子園に行くことを阻止してるのは自分じゃないか？』と思うようになって。そこから、野球観を変えてみようと思ったんですけど」

　野球において十分すぎるキャリアを携える佐野が現実を直視し、懐疑的な目で省みる。

　甲子園を狙えるチームだと目されていながら、夏は21年から2年連続で県大会初戦敗退。昨年の秋も県大会準々決勝で加藤学園に5-8と敗れた。これが、佐野が意識を改革する決定打になったのだという。

「技術を前面に出すことはやめよう。かといってメンタルの強化でもない。そこで『フィジカルを鍛えたらどうか？』となって。すぐに効果が出るものではないですけど、ジワジワと実を結ぶものだとは思っていましたんで」

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