でもそういうことも織り込みながらチームをマネジメントして、最終目標の「世界一奪回」へと導いていく。それが代表監督の仕事だ。日の丸を背負う監督は、我々の想像をはるかに超えた難しさと激務にさらされているのである。

「いろいろな先入観はあるんです。でもその先入観を消すためにいまは話をしている。（WBCでは）普通の野球観でやっていたら負けてしまうので。まずそれ（先入観を捨てること）を自分に求めているだけですね。（選手起用についても）いま選手たちがこれからやろうとしているのに、『自分がスタメンじゃない』と思うのはあまり良くないと思っている。だから全員に（ポジション争いは）勝負ですよって言っています。決まっていることはないからね、って。全員勝負です」

熱い思いを語った栗山監督　©︎Ichisei Hiramatsu

　代表メンバーの選出ではさまざまなケースを想定して、さまざまな選手を俎上にのせてチーム構成を練ってきたはずだ。もちろん栗山監督の頭の中にも、例えば三塁は村上宗隆内野手（ヤクルト）でショートは源田壮亮内野手（西武）、外野も左翼に吉田で右翼に鈴木というチームの骨格は出来上がっているはずである。ただ、何が起こるか分からない国際大会を目の前にして、あえて1度、そういうチーム構想も白紙に戻し、そのことは選手たちにも伝えたと語る。

　インタビューの間、具体的な選手の起用について質問すると何度も「ごめんなさい」と言葉を濁した。背景にそんな意識があるからだった。ただ慎重な栗山監督からも、これから本格的に作り上げられていく日本代表のポイントになりそうな言葉が、いくつかこぼれ落ちてくる場面があった。

　その1つが主戦捕手を誰にするのか、と聞いたときだ。

最強投手陣をリードする正捕手は誰か？

　投手を中心にした守りの野球を掲げる栗山監督にとり、女房役はキーポジションの1つ。選ばれたのは甲斐拓也（ソフトバンク）、中村悠平（ヤクルト）に大城卓三（巨人）の3人である。

「基本的には守備型（甲斐）バランス型（中村）、攻撃型（大城）と、大まかに言えばそういう感じですね。もちろんこういう投手の状態だったら、こういうパターンでやった方が投手の能力が引き出されるんじゃないかとか、競った試合なら攻撃陣も点を取らなければいけないんじゃないかとか。誰が正捕手に相応しいというより、3つのパターンは持っておかなければいけないな、と思っています」

　大会での捕手の起用法は、基本的には2つのパターンが考えられる。

　1つは1人の正捕手を固定して大会をトータルに見ながら、投手の状態や有効なボールを把握させてリードさせる。もう1つは投手別に捕手をセットにして、投手の持ち味をより引き出すことを優先した起用法だ。ただ栗山監督は現時点では、まだ誰をというばかりか、どういう起用法にするのかも決めていないと語っていた。

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