浦和レッズが本気でJ1優勝を狙うなら…「残りは全部勝つ」飢餓感と野心はあるか？《開幕戦・京都サンガに敗戦》

　1週間前に行われたスーパーカップでJ1王者の川崎フロンターレを2－0で下した浦和レッズが、12年ぶりにJ1に復帰した京都サンガF.C.に0－1で敗れてリーグ開幕戦を落とした――。

　こう書くとセンセーショナルだが、京都が引いて守ってワンチャンスを仕留めたわけでも、油断した浦和が足をすくわれたわけでもない。

「非常にスリリングで、アグレッシブな展開だった」

　京都の曺貴裁監督はそう振り返ったが、その言葉には大きく頷ける。

　京都はハイラインを保ちながらハイプレスを繰り出し、浦和はロングボールを織り交ぜて駆け引きしながら応戦し、とにかくタフで、激しく、スピーディな好ゲームだった。

90分間を通して見ると、開幕戦から両チームとも内容の濃いゲームだった　©J.LEAGUE

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　J2・2位で昇格したチームは、翌年のJ1で勝ち点の“草刈り場”となることも少なくない。しかし、浦和戦での京都からはダークホースとなり得るポテンシャルが感じられた。

　一方の浦和は、選手5人とコーチングスタッフ5人が新型コロナウイルス陽性となり、週初めの練習が中止となる非常事態。ベンチに体調不良の選手、負傷明けで出場時間が限られている選手、アカデミーの選手を入れなければならないほどだった。

　だが、準備不足や大幅な戦力ダウンをものともせず、決定機の数では浦和が上回った。キャプテンの西川周作は「今日の試合はもったいなかった、とみんなが感じている」と、勝てるゲームを落としたことを悔やんだ。

優勝への本気度が伝わるからこそ“次につながる”ではなく

　浦和にとっては、間違いなく次につながるゲーム――。

　リカルド・ロドリゲス体制1年目の昨年なら、そう気持ちを切り替えて、前に向かって進めばよかった。

　しかし、今季はそれで済ませるわけにはいかない。なぜなら……。

　3年計画の3年目だから。

　本気でリーグ優勝を狙っているから。

　近年のクラブの姿勢から、本気度が伝わってくるから。

　勝負の2022シーズンを迎えるにあたって、チーム改革の先頭に立つ西野努テクニカルダイレクターは、こんなふうに語っている。

「『まあいいか』で終えるのか、『これでいいのか？』と踏み込めるのか。フロンターレや（横浜F ・）マリノスをベンチマークにしていますが、彼らはトラップのズレ、パスコースのズレが極めて少ない。ちょっとしたズレが実は大きなギャップになるんです。その大きなギャップが最終的に勝ち点の差や順位の差になる。昨シーズンの勝ち点の差はすごく開いていますが、そうしたズレを修正していけば、十分埋められる。だから、『ドンマイ文化』をなくしたい」

「勝負を分けるのは、本当に勝ちたいという欲を」

　さらに、今季のテーマについて、こう続ける。

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