優勝争いは上位6チーム。

■ 林遼平／スポーツライター

1位：川崎フロンターレ
2位：FC東京
3位：セレッソ大阪
4位：横浜F・マリノス
5位：ヴィッセル神戸
6位：鹿島アントラーズ
7位：ガンバ大阪
8位：柏レイソル
9位：大分トリニータ
10位：浦和レッズ
11位：サンフレッチェ広島
12位：清水エスパルス
13位：北海道コンサドーレ札幌
14位：名古屋グランパス
15位：湘南ベルマーレ
16位：ベガルタ仙台
17位：サガン鳥栖
18位：横浜FC

　開幕前のこの時期が、Jリーグファンにとって最も楽しい時期だろう。今季の自分の推しチームはどうなるのか。あーだ、こーだと言ってワクワクできる。だが、シーズンが開幕すれば、喜怒哀楽のオンパレードが始まる。そして、シーズンが終わる頃には「あの時、何を言ってたんだ」と恥ずかしさを覚えるのが、サッカーシーズンの常である。

　シーズン前の順位予想もそうだ。当たることもあれば、外れることもある。今回はせっかくの祭だと考えて順位予想に参加させてもらった。

　優勝の可能性があるのは上位6チーム。現時点での総合力では既存戦力に加えてピンポイント補強を敢行したFC東京と横浜F・マリノスが抜けていると見ているが、両者に言えるのはAFCチャンピオンズリーグ（ACL）で先に進める力があること。そうなれば選手層があると言えど、日程的な面で厳しくなるのは明らかで、総合力で上回っていようとも優勝には届かないのでは、と見ている。

レアンドロ・ダミアンを生かせるか？

　そう考えた時に優勝候補に浮上してくるのが川崎フロンターレとセレッソ大阪だ。

　今季、川崎Fはこれまでの積み重ねにプラスして新システムに着手。まだまだ完成度は高くないが、守備面の課題さえ早期に解決できれば優勝できる力は間違いなくある。新システムではレアンドロ・ダミアンの特徴が最大限発揮できる可能性があり、彼が得点を量産できれば優勝が見えてくるだろう。

　また、ロティーナ監督2年目を迎えるC大阪も本命候補。昨年、作り上げたチームにロティーナ監督好みの選手を加えるなど、プラス面しか浮かばない。前線では豊川雄太、中盤では坂元達裕が目に見える数字を残すことができれば、優勝争いをかき回すことになるはずだ。

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