新システムの川崎、不気味な柏。

「来そうだな」というムードを漂わせているのが、川崎フロンターレだ。

　昨季は、ルヴァンカップを獲得したが、リーグ3連覇を達成できずに4位に終わった。今季はシステムを4-3-3に変更し、攻撃的な顔触れを活かした布陣に着手。阿部浩之らが抜けたが、その分をカバーしながら新システムを完成させようという意欲がチームに満ちている。また、ACLがなく、リーグ戦に集中できることも大きい。故障離脱中の中村憲剛が戻ってくるまでが、ひとつのポイントになるだろう。

　そして、最も不気味な存在なのが、柏レイソルだ。

　昨季はJ2で圧倒的な強さを見せて優勝。京都戦で8ゴールを挙げたオルンガを始め、その戦力は今季も不変で、さらに即戦力クラスが大量に加入した。紅白戦で金を取れるだけの戦力を保持しているが、それをどう使いこなしていくのか。ネルシーニョ監督の手腕の見せ所だだろう。2011年にJ1昇格後、即優勝の歴史を持つチーム。台風の目になるか――。

　マリノスの2連覇は実現するのか。FC東京は初制覇できるのか。見どころは多々あるが、上位チームはどこも強い。2020年シーズンも昨季と同様に、最終節まで優勝争いがもつれる展開になりそうだ。

今季は中断期間が1カ月半も早い。

■ 戸塚啓／スポーツライター

＜上位グループ＞
横浜F・マリノス
川崎フロンターレ
鹿島アントラーズ
セレッソ大阪
浦和レッズ
FC東京

＜中位グループ＞
ヴィッセル神戸
ガンバ大阪
サンフレッチェ広島
名古屋グランパス
北海道コンサドーレ札幌
柏レイソル

＜下位グループ＞
ベガルタ仙台
湘南ベルマーレ
清水エスパルス
サガン鳥栖
大分トリニータ
横浜FC

　今シーズンは東京五輪の開催に伴って、7月上旬から約1カ月半の中断期間がある。実質的には2ステージ制と言ってもいい。

　中断前の“第1ステージ”では、7月5日までに21試合を消化する。21節消化のタイミングは2019年が8月4日、ロシアW杯のあった'18年は8月11日、'17年は8月9日だった。これまでよりおよそ1カ月も早い段階で、全34試合のほぼ3分の2を戦うこととなる。

　必然的に“第1ステージ”のスケジュールはタイトになるが、スロースタートは許されない。優勝をターゲットとするクラブも残留を命題とするクラブも、21節までにどこまで勝点を伸ばせるのかが、最終的な順位を左右するはずだ。

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