今年６月のツーロン国際で、レアル・マドリーのスカウトがこんなことを言っていた。

「スウェーデンと戦いたいなんて国は欧州にはない。ヤツらのFWはGKと１対１になっても決めることはできないが、セットプレーとなると抜群の勝負強さを発揮するんだ」

　C組の第２戦イタリア対スウェーデンは、まさにそんな展開になった。

　前半は完全にイタリアのペースになった。その理由は、スウェーデンの左MFのリュングベリが、王様のようなプレーをしたからだ。チームのバランスを無視して中央に位置したり、守備に戻らなかったり。それによってイタリアの右サイドバックのパヌッチがフリーになり、前半37分のイタリアの得点シーンも右サイドをパヌッチが崩して挙げたクロスをカッサーノがバックヘッドで決めたものだった。

　スウェーデンの良さは、背の高さだけでなく、勤勉なプレースタイルにある。だが、精密機械がたったひとつ歯車が欠けたら動かないように、リュングベリひとりが怠けていたために、スウェーデンは機能しなくなっていた。

　だが、追い詰められたスウェーデンを救ったのは、やはりセットプレーだった。後半40分、スウェーデンの左CKが右に流れ、そのボールを再び中に折り返したこぼれ球を、イブラヒモビッチが後ろ回し蹴りをするかのように右足でボールをゴールに叩き込んだ。スウェーデンは残り５分でイタリアに追いつくことに成功し、試合はそのまま１対１で終了した。

　イタリアは“つば吐き”行為で３試合出場停止になったトッティの穴をカッサーノが埋めたが、勝つことはできなかった。これでC組ではスウェーデンとデンマークが勝ち点４になり、イタリアは勝ち点２。イタリアがグループリーグを突破するためには、３試合目でブルガリアに絶対に勝たなくてはいけなくなった。

　“バイキングの角”を、決して侮ってはいけない。スウェーデンは、ドイツとは違う意味で、真剣勝負のやり方を知っている国なのである。