井原は明言しなかったが、「森昌彦（現・祇晶）コーチですね？」と投げかけるとニヤリと笑った。話はさらに続く。

「遠征先では大体、ホテルの1フロアを貸切りにするんです。廊下にある自動販売機でビールを買うと、ガチャンとかなり大きな音がしますよね。だから僕はいつも、3階上までいってビールを買っていました。1階上じゃないんです。3階上です。でもあるとき、“ビールを買っているのは誰だ？”という話になったら、コーチの一人が“井原です”って言ったんです。僕は3フロア上で買っているから、僕じゃないのに（笑）」

広岡達朗に重用された森昌彦（現・森祇晶）。のちに西武の監督として黄金時代を築いた　©BUNGEISHUNJU

「とりあえずビール3本ね」注文後に広岡が…

　広岡が監督代行に就任した1976年シーズン中のことだった。ある日の試合で、鈴木が先発し、井原がリリーフした試合でヤクルトは敗れた。同部屋だった2人は宿舎に戻るとすぐに旅館スタッフに「とりあえずビール3本ね」と頼んだという。

「そうしたらね、僕らの部屋に広岡さんが入ってきて、“今日の試合だけどな……”と反省会を始めたんです。僕らは気が気じゃなかったんだけど、そこに仲居さんがやってきて、“ビール3本、おまちどおさま”って。その日から、鈴木さんとの同部屋は禁止になりました（笑）」

　厳格で冷酷非情というイメージのある広岡監督の下、選手たちは汲々としていたという現実は確かにあった。しかし、その一方では井原や鈴木のように、その環境下を軽やかにやり過ごす選手がいたのも事実だった。井原のエピソードからは、そんなヤクルトの当時の雰囲気が匂い立ってくるようだった。

＜第3回に続く＞