川崎フロンターレに入団して半年経っても、まだ僕には彼女がいませんでした。

　そんなとき、一回り上の先輩から「おいしい焼肉があるから来ない？」と誘われます。

　僕は焼肉が大好きなので即OKしたのですが、お店に向かう途中で「女性も来るから」と知らされました。「え、聞いてへん。マジか」

　その先輩がある女性を好きになってデートに誘ったところ、先方がダブルデートを条件に出してきたというのが理由でした。

　2人の職業はモデル。華やかな世界に抵抗があった僕は、余計に行くのが嫌になりました。

　嫌な予感は的中します。

　異性とのトーク力が落ちているため、まったく会話が盛り上がりません。

　偶然、もう1人の女性は僕の故郷・高槻市近くの出身で共通点がたくさんありました。

　にもかかわらず、相手から質問されても、僕は答えを1つ返して終わり。たとえば「私、阪急線でよく高槻駅通ってた」と言われても、「俺はJRしか使ってへんかったから、そっちの路線はわからへん」と言う感じです。

　その女性にはっきり言われました。

「こんなおもろない大阪人、おるんや」

　でも、人生何がどうなるかわからないものです。

　この女性こそが現在の妻・れいななんです。

　運命を分けたのは、先輩が狙っていた女性が、先輩を恋愛対象とは見ていなかったことです。彼女は先輩と2人で会うのは嫌だったようで、「またこの4人で集まろう」と提案したのです。

　しばらくグループLINEで連絡をするだけで、れいなとは直接メッセージをやりとりしていませんでした。

　ターニングポイントとなったのは試合観戦でした。

　女性陣2人が試合に来ることになり、初めてれいなから「試合頑張ってください」と直接連絡が届いたんです。

　サッカーのプレーほど、雄弁な自己表現はありません。ここから次第に距離が近づき、おつき合いが始まりました。

　初めて日本代表に招集される1カ月前のことです。

　ブラジルのサッカー界では、勝利をたぐり寄せるずる賢さを「マリーシア」と呼びます。「おもろない大阪人」と苦笑されるのを承知で言うと、モリタ・ヒデマサのずる賢さは「モリーシア」と呼べるでしょうか（書いてるそばから、もう1人の自分が「恥ずっ！」とツッコミを入れてきました）。「モリーシア」はサッカーと競争において最強の武器ですが、残念ながら女性との駆け引きには使えませんでした。

　まあ、こうやって「ずる賢さ」が完璧じゃないところも、自分らしいと思っています。

＜続く＞

#2に続く

「オレが一番ヘタや！」日本代表・守田英正が明かす「4年前、“第一志望”地元のガンバ大阪ではなく、フロンターレをあえて選んだ理由」

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。