「冨安をプロ入り前から誘っていたのは、いずれ彼には子どもたちに夢を与えるような選手になって欲しいと思っていたからです。彼を高校生のときに呼んだことで、彼のなかに少しでも地元のために貢献したいとか、そういう思いが出てくれたならば呼んだ甲斐があったかなと思います。

　いまはヨーロッパでプレーしていますし、帰国時は本当に忙しくしているようです。それでも、一度代表活動で来れないときに連絡をくれて、『昼のイベントには行けませんが、夜の懇親会なら参加できるかもしれません』と電話があったんです。それでイベントの日の夜22時くらい、一次会を終えて二次会の店に移動しようとしていたときに冨安がタクシーから颯爽と降りて来て『遅れてすみません！』と。おお、本当に来たって（笑）。

　いまでも来られないときには『何か送らせてください』とアーセナルのユニフォームやサインをプレゼントしてくれます。さらに感心するのは、懇親会にサッカー選手やOBではない地元の企業の方々も参加するのですが、彼は一度会っただけのそういう方々の名前もちゃんと覚えていて。『〇〇さんお久しぶりです』って挨拶するんですよ」

　チームを離れて何年経とうが、自分がどんなスター選手になろうとも古巣や恩師への礼儀を欠かさないのが冨安なのだ。

＜#1、#2から続く＞