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　カナダW杯で連覇を狙うなでしこジャパン。本番まで残り3カ月となったいま、2大会連続でチームを率いる佐々木則夫監督が望むのは新戦力の台頭だろう。

　DF岩清水梓、MF宮間あや、FW大儀見優季など、前回大会で世界一を勝ち取ったメンバーが各ポジションに揃うのは強みだが、さらなる進化なくして再びの頂点は見えてこない。アメリカ、ドイツ、フランスといった強豪に追われるなかで女王の座を守るためには、経験ある選手と新たな戦力の融合によるレベルアップが不可欠だ。

　世界屈指の高さを誇る身長187cmのGK山根恵里奈。フィジカルの強さを武器に昨季のなでしこリーグ得点王に輝いたFW菅澤優衣香。成長著しい同級生の2人は、なでしこに新風を吹き込む可能性を秘めている。

　小学3年生のときにボールを蹴り始めた山根は、中学に上がる頃には既に関係者の注目を集める選手となっていた。日本サッカー協会（JFA）が未来のなでしこGKを育成する目的で立ち上げた「スーパー少女プロジェクト」に選ばれたのは、13歳のとき。地元広島のクラブではDFをしていたが、高さを買われてGKに転向した。