「非常識だろ。俺にも我慢の限界がある」阪神の大スターはなぜ激怒？ 新球団・西武への深夜の移籍通告「埼玉に行く日は報道陣はひとりもいなかったよ」 

「パ・リーグのことは知らないし、イメージもなかった。根本さんが監督だから、『よっしゃ、行くぞ』となったんだよね」

　根本は近鉄パールズで6年間プレーしたあと、近鉄バファローズでコーチ、広島東洋カープでコーチ・監督、クラウンライターで監督を歴任。のちに“球界の寝業師”の異名をとることになるのだが、この時点ではまだ本領を発揮していなかった。

現在の田淵幸一　©Hideki Sugiyama

「俺は東京で育ったから、ドラフト指名された時には関西のことは何もわからなかった。阪神で10年間プレーして、『大阪の人は優しいな』と思う反面、『ものすごくキツいな』と感じることも多かったけど、ここを離れることになるとは思わなかった。そういうタイミングで突然のトレード通告だったから、思うことはいろいろあったよ」

「小手指」の読み方も知らなかった

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　ドラフト1位指名を受けた22歳の田淵が新大阪駅で新幹線を降りた時には、20〜30人の記者たちがいた。しかし、32歳になった田淵が埼玉に転居する日、東京行きの新幹線のホームに記者の姿はなかった。

「厳しいもんだと思ったよ。友達は来てくれたけど、報道陣はひとりもいなかった。あの日のことはいまだに忘れられないね」

「阪神の田淵」でなければ価値がない。そう言われたようなものだった。

「でも、これがプロの世界というもんだろう」

　記者たちを再び振り向かせるためには結果を残すしかない。

「だから、西武でやってやるぞと思えたんだよね。そういう気持ちで新幹線に乗って東京に戻った」

　12月5日、田淵は西武と正式に契約を結んだ。

「打つほうで、他の5球団を圧倒する選手が欲しい。それが田淵幸一でした」とのちに根本が語っている。

西武時代の田淵　©Bungeishunju

　田淵は、本拠地となる西武球場まで車で20分ほどの埼玉県所沢市小手指町に新居を構えた。

「はじめはその地名（こてさし）が読めなかった。『こてゆび？』『こてし？』って。球場のまわりには西武系のマンションがバンバン建っているところで、A棟～D棟くらいまであった。まだ本当に何にもない小手指に住むことになったんだよ。東京育ちの俺からすれば『えっ』というところだった。これから街ができるんだろうと思った」

　本拠地となる西武ライオンズ球場も、まだ完成していなかった。

〈つづく〉

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