「非常識だろ。俺にも我慢の限界がある」阪神の大スターはなぜ激怒？ 新球団・西武への深夜の移籍通告「埼玉に行く日は報道陣はひとりもいなかったよ」

　1978（昭和53）年11月にはプロ野球界を揺るがすふたつの大事件が起こっている。ひとつは、11月21日に読売ジャイアンツがドラフト会議の目玉である江川卓と契約を結んだ「空白の一日」。もうひとつが阪神タイガースの主砲、田淵幸一の電撃トレードだった。11月15日の深夜のことだ。

　1968年のドラフト会議で阪神から1位指名を受けた田淵は、法政大学時代に長嶋茂雄が持つ東京六大学野球の通算本塁打記録を塗り替えたスラッガーだ。捕手としての評価も高く、プロ1年目からレギュラーに抜擢された。ルーキーイヤーには117試合に出場し、22本塁打を放ち新人王に選ばれている。以来、巨人と並ぶ名門球団の四番を任された。

　ベストナインに5度選出され、1975年に王貞治（巨人）の14年連続の本塁打王を阻止し、43本塁打で初めてのタイトルを獲得している。江夏豊とのバッテリーはリーグを代表する名コンビだった。180cmを超える大型捕手である田淵の長打力は抜きんでており、阪神入団から10年で、320本塁打（当時チーム歴代1位）、735打点（当時チーム歴代2位）を積み上げていた。

人気球団阪神の大スターだった田淵　©KYODO

夜中に電話で「ホテルに来てほしい」と

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　だが1975年オフに南海ホークスに放出された江夏から遅れること3年、球団を代表する人気選手である田淵もトレードされることになった。

　ちなみに、1978年の田淵は117試合に出場し、38本塁打を放ち、89打点を挙げている。まだ32歳、衰えは見えなかった。

「それまでトレードの噂なんか、出てなかったよ。シーズンオフになってゴルフに行った時に江本孟紀から『田淵さんにトレードの話があるみたい』と聞いたんだ。そのあとは何の連絡もなくて。11月15日の夜中に電話がかかってきて、『ホテルに来てほしい』と言われた」（田淵）

　田淵はすぐにホテル阪神に向かった。「なんでこんな時間に呼び出されるんだよ」と思いながら。

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