先輩の“かわいがり”に「そんなら、一生懸命投げへんけど」反骨エース・牛島和彦が大阪の名門校に進んだワケは「V9巨人の大物に直々に誘われて」

　プロ野球で名を残す選手のなかには、高校時代からさまざまな伝説を持つ者が多い。高校野球の名門として知られた浪商（現・大体大浪商／大阪）のエース・牛島和彦もそのひとりだ。

　上下関係が厳しい野球強豪校にあって、厳しい指導を受けたあと「そんなことするんなら、あんたらがおるうちは一生懸命に投げんからな」と先輩に向かってタンカを切ったというエピソードがある。牛島のヤンチャさを表すものだ。

　巧みな投球術と度胸を武器にプロ野球で通算53勝、126セーブを挙げた牛島にその問いを投げかけると、笑いながらこう言った。

牛島和彦氏　©Tomohiro Motonaga

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「さすがに入学してすぐは言えませんでしたよ。3年生が抜けてから、ひとつ上の先輩に『一生懸命投げんけど、ええんかなあ……』とそっぽ向いてボソッとつぶやいただけ」

　そのつぶやきで待遇改善がなされたかどうかは不明だが、主戦を任された牛島は自らの投球によって、1978（昭和53）年の2年生の春、3年生の春・夏と在学中に3度の甲子園出場を果たした。

牛島が浪商に進学することになったわけ

　浪商野球部は1924（大正13）年、浪華商業学校野球部として創部された。1937（昭和12）年春のセンバツ（第14回全国選抜中等学校野球大会）で初優勝を飾り、1946年夏、1955年春、1961年夏に日本一にのぼりつめた。OBには、張本勲（東映フライヤーズなど）、尾崎行雄（東映フライヤーズ）、巨人のV9時代を支えた高田繁などが名を連ねている。

「僕は奈良県に近い大阪府で育ちました。中学時代は準硬式野球をしていて、浪商に誘われていたんですけど、その頃の浪商は弱くて『甲子園に行かれへんから嫌です』と断っていました。自分では天理（奈良）に入るつもりでした。強豪と言われるところに行けばしんどいのはわかっている。『それなら、甲子園に行けるところに』と考えました」

　ところが、意外なところから横やりが入った。

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