1979年「実は僕も江川卓のトレード候補だった」“空白の一日”を巨人の左腕エースはどう見ていたのか「江川本人が気づくわけないんだから」

　100年を超える歴史を持つ高校野球、創設101年の東京六大学、そして、一昨年90周年を迎えたプロ野球。これだけの長い歴史を誇る日本野球の中で、1979（昭和54）年ほどドラマチックな年はなかった。

　1978年ドラフト会議の前日、“空白の一日”で読売ジャイアンツと契約を結んだ“怪物”江川卓。コミッショナーの要望により、いったん阪神タイガースに入団した彼との交換で、巨人の次期エースと目された小林繁がライバル球団である阪神へ電撃トレードされることが発表されたのはキャンプイン直前のことだった。

　江川の身代わりとなった小林はタテジマのユニフォームで躍動して22勝を挙げ、最多勝、沢村賞を獲得する活躍を見せた。江川は6月にデビューを果たし、9勝をマークしたものの、チームは5位に沈んだ。

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　前年に球団の経営権を取得した西武グループ（国土計画）によって埼玉県・所沢に西武ライオンズが誕生し、田淵幸一、野村克也など超一流選手が集まって、パ・リーグに新しい風が吹いた。

4つの歴史的事件の証人を追う

　春のセンバツでは尾藤公監督に率いられた箕島高校（和歌山）が優勝を飾り、夏の甲子園で行われた星稜（石川）との3回戦では延長18回の激闘を制し、決勝で池田高校（徳島）を下して公立校として史上初めての甲子園春夏連覇を果たした。

　プロ野球のペナントレースを制したのは広島東洋カープと近鉄バファローズだった。実力伯仲の両チームの日本シリーズは3勝3敗で第7戦までもつれ込み、広島のリリーフエース・江夏豊の活躍によって勝負が決まった。

「江夏の21球」を収録したNumber創刊号

　そして、翌1980年「江夏の21球」という空前のノンフィクションを収録した新雑誌『Number』が創刊される——。

　この4つの歴史的な出来事の裏ではどんなことが起こっていたのか？　それぞれに関わる人物たちの証言を元に、日本野球が最もアツかった「1979年」を振り返る。

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