「江川さん、キャッチボールしましょうか」孤独な江川卓に声をかけた西本聖…永遠のライバルの本当の関係性とは「誘いあってゴルフにも行った」

　1979年、巨人に入団した江川卓は春季キャンプに参加せず、ジャイアンツOBの矢沢正と自主トレを行った。さらに、開幕から2カ月間出場を自粛することになったため、チームとは別で活動を続けた。

1979年5月、江川は出場を自粛して個別に練習していた　©JIJI PRESS

　阪神タイガースに移籍した小林繁は4月に3勝、5月にも3勝を挙げた。一方、小林を失い、江川も加わっていない巨人だったが、5月終了時点でリーグ首位を走っていた。

　西本聖は、江川の合流をこう回想する。

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「江川さんがチームに合流した時、キャッチボールをする相手がいなかった。東京六大学の後輩の鹿取義隆（明治大学）がやらないから、『俺しかいないな』と思って『江川さん、キャッチボールやりましょうか』と言ったんですよ。それから江川さんが引退するまでずっと、体操もキャッチボールも一緒にやりました」

あれっ、球が遅くなっているな

　高校時代、1学年上の江川に「見たことのないボールを投げるピッチャー」と衝撃を受けた西本だが、プロ入り後の姿にはそこまでのインパクトを感じなかったという。

「はじめに、ボールが遅くなっているなと感じました。大学を卒業したあと、1年間アメリカにいたブランクが響いたんでしょうね。『あれっ』という感じでした。シーズンが進むにつれて、速くなっていきましたけど」

　江川がプロで初めて登板した6月2日の阪神戦では、138キロが最速だった。

ライバルと思い定めてはいたが、実は西本（左）と江川（右）の関係は良かったと本人は述懐する　©Bungeishunju

　大物ルーキーに対してライバル心を抱いていた西本だが、同時に江川はよき仲間でもあったという。

「江川さんと実際に接してみて、気を遣わなくていい人なんだなと思いました。本当は僕たち、仲がよかったんです。投手会主催の食事会もあったし、シーズンオフには誘い合ってゴルフもしました。ただ、個人的にご飯を食べることはなかった」

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