「野茂があんなに笑うなんて」野茂英雄がアメリカで初めて見せた表情…優勝決定の直前、“あの名医”が姿を現し「球速が約20キロ上がった」記者の証言 

「日本のみなさんに伝えてくれ。私にヒデオ・ノモをくれて、どうもありがとうと」

　興奮が止まらないラソーダの目は充血し、その福々しい頬も紅潮していた。

野茂コールと真っ白な笑顔

　初めてのシャンパンファイトを終え、記者会見に臨んでいた野茂に、突如、チームメートからの「ノモコール」が沸き起こった。

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　白いシェービングクリームがてんこ盛りの紙皿を持って、朴賛浩(パクチャンホ)が近づいて来た。

　もう、やることは一つだ。

　野茂の顔が、一瞬にして真っ白になった。大拍手と歓声。普段はぶっきらぼうな野茂の態度に、幾度となく不満を漏らし合っていた日本の報道陣も、その“白い笑顔”を見て、大笑いし、そして心からの拍手を送った。

　ドジャースは、翌10月1日にシーズン最終戦を残していた。

　もし、野茂が勝てず、優勝が最後の最後に決まる状態になっていれば、エースのラモン・マルティネスが先発する予定だった。9月に入っての不調で球速が落ちていなければ、この“スタンバイ”は、野茂の役目だったかもしれない。しかし、流れが変わり、まるで導かれたかのように、野茂は優勝マジック1の試合に登板し、そして勝った。

　自らの力で、最高の“結末”を引き寄せたとしか思えないような復活劇だった。

　そしてドジャースはプレーオフを迎えることになる。

＜つづく＞　 

#14に続く

野茂英雄に米スター選手が直接伝えた感謝「メジャーリーグはキミに救われた」…負けても称賛されたプレーオフの先発 「トルネード旋風」は何を残したか

#14

野茂英雄に米スター選手が直接伝えた感謝「メジャーリーグはキミに救われた」…負けても称賛されたプレーオフの先発 「トルネード旋風」は何を残したか

#13

「野茂があんなに笑うなんて」野茂英雄がアメリカで初めて見せた表情…優勝決定の直前、“あの名医”が姿を現し「球速が約20キロ上がった」記者の証言

#12

ドジャースファンが絶不調・野茂英雄にブーイング、ラソーダは野茂を監督室に呼び寄せた…メジャー1年目の窮地に見た“ラソーダ監督の人心掌握術”

#11

ドジャースは野茂英雄のことばかり聞く日本メディアをどう受け入れた？ 親日球団の原点…ラソーダ監督「センイチ・ホシノは俺のブラザーだ」

#10

野茂英雄が報道陣に「撮らないでください」メジャー1年目の夏に起きた異変…記者が見た“トルネードの焦燥”「もう説明を受けたでしょ？」

#9

野茂英雄がバースデー完封勝利を目前に緊急降板…メジャー1年目の夏に始まった“爪問題”「割れた原因ですか？ それは、僕が投手だからです」

#8

ドジャース同僚がキャッチボールすら拒否、食堂も出禁…野茂英雄がメジャー1年目に経験した「スト破り選手の1軍昇格事件」

#7

野茂英雄のドジャース「トルネード旋風」を近鉄の同僚投手はどう見た？「自分は絶対通用せえへん」野茂に次ぐ“エース”がメジャーを目指さなかったワケ

#6

「今日のキャッシュより、明日の夢です」年俸1億円超え→任意引退を選んだ野茂英雄26歳のメジャー挑戦　近鉄同僚投手は「絶対やってくれると思っていた」

#5

野茂英雄は「もう日本に帰れない」「危険な賭けだ」メジャー挑戦表明に日本球界から悲観論が噴出…ドジャース・野茂フィーバー前史

#4

野茂英雄の会見直前、近鉄は球団旗を外した…「メジャー挑戦」電撃発表の舞台裏　記者が明かす「野茂と近鉄の視点は、完全に違っていた」

#3

「メジャーなんてありえない」が日本の常識でも…野茂英雄26歳は「メジャー挑戦の夢」を語り続けた　近鉄番記者が聞いた「野茂のホンネ」

#2

8回までノーノーでも交代指示、16四球で191球完投…野茂英雄「日本最後のシーズン」とは何だったのか「鈴木監督はそれでも期待を寄せていた」

#1

野茂英雄が監督と“衝突”「300球投げなアカン」「またそんな話ですか？」メジャー挑戦の1年前“近鉄で起きていた事件”「露骨にイヤな顔を…」