「ナラザキは、常に冷静沈着で、ミスが少ない。難しいプレーを簡単にやってのける。人間的にも、素晴らしい男だ。ヤマグチは、攻守両面で非常に能力が高い。僕との相性も抜群だった。

　他チームの選手では、ヒデトシ・ナカタ（中田英寿）の独創的なプレー、シュンスケ・ナカムラ（中村俊輔）の素晴らしい左足キックが印象に残る」

――この年を最後にブラジルへ戻り、古巣パルメイラスに加わり、1999年のコパ・リベルタドーレスで優勝。ラ・コルーニャ（スペイン）、コリンチャンスを経て、2002年に柏レイソルで、2003年から04年にかけてサンフレッチェ広島（03年はJ2）でプレー。2004年にサンパウロFCに在籍したのを最後に、36歳で現役を退きます。

「ラ・コルーニャ在籍中に両足のアキレス腱を相次いで断裂し、二度の手術を余儀なくされた。でも、レイソルでは両足の状態はまずまずで、自分なりにベストを尽くした。サンフレチェでは、チームのJ1昇格に貢献できて嬉しかった」

神様、多くの人たちに心から感謝している

――現役時代を振り返っての感想は？

「多くの苦難を一つ、また一つと乗り越え、夢を叶えることができた。いや、自分が思い描いていた以上のことを達成できたと思う。僕を助けてくれた神様に、そして多くの人たちに心から感謝している」

　◇　◇　◇

　波乱万丈の現役生活を終えたサンパイオは、指導者として次の舞台を歩み、カタールW杯ではブラジル代表のコーチングスタッフを務めた。そこで得た経験や現在の日本のフットボールについても掘り下げて聞いた。

＜#3につづく＞

#3に続く

「クロアチアより日本を警戒していた」元ブラジル代表コーチ・サンパイオの“W杯ガチ森保J評＋ウラ話”「ミトマはネイマール、メッシに匹敵」