「初優勝、自宅で涙が止まらなかったよ」フロンターレと中村憲剛、小林悠への愛は今も…ジュニーニョ激白「じつはバルサが僕を狙っていた」

「ジュニーニョは、現在の川崎フロンターレの土台を造ってくれた。なおかつ、僕を選手として大きく成長させてくれた」

　3歳年下で、2003年に同期入団した川崎フロンターレの“バンディエラ”中村憲剛の言葉だ。

　ジュニーニョが2003年から9年間、異次元のスピードを発揮してのスペースへの飛び出し、高速ドリブル、傑出した決定力でフロンターレの主力を担い続けたのは、日本のフットボール・ファンなら誰でも知っている。

2008年のジュニーニョ　©Tamon Matsuzono

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　在籍2年目にJ2優勝とJ1昇格の立役者となり、J1での地歩を固めつつあった時期にクラブを支えた。数々の美しいゴールを決め、「川崎の太陽」と呼ばれた。その一方で、「中村憲剛を大きく成長させた」とは、具体的にどういうことか。

ケンゴに繰り返して語り続けたこと

　現在、ブラジル北東部サルバドールでサッカースクールを運営している。少年たちのプレーを眺めながら、詳しく説明してくれた。

「僕がフロンターレに入団した当時、ミスを怖れて積極的なプレーをしない中盤の選手が多かった。フリーの状態でボールを受け、縦へパスを出せる状況であっても、横や後ろへ逃げのパスを送るんだ。チャレンジしなければ、もちろんミスは犯さない。でも、得点できるチャンスをみすみす失っている気がして、歯がゆかった。だから、ケンゴに『ボールを受けたら、俺の前のスペースへパスを出せ。俺が追いついて点を取るから』と繰り返した」

――前方へのパス、それも足元ではなく前の誰もいないスペースへ、という要求ですね。

「そうだ。ケンゴは確かな技術を持っており、それができる選手だったからね」

――仮に、あなたがDFにタイトにマークされている状況であっても？

「そうだよ。マーカーと“ヨーイドン”でスタートしたら、俺が必ず走り勝つ。いや、少々後ろからでも、必ず追い抜く。だから、そう言ったんだ」

ケンゴが“最初なかなかパスを出さなかった”ワケ

――中村憲剛はすぐに要求に応えてくれましたか？

「いや。じつは最初はそうじゃなかったんだ」

――それはなぜでしょうか？

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