ところが、10月に出場したチャンピオンズリーグのトッテナム戦で、古傷である左ふくらはぎを傷めてしまう。代表チーム合流後も違和感のため、しばらく別メニューでの調整を余儀なくされた。

　守田の中で悔しさが渦巻いていることは、こんな言葉からもうかがえた。コスタリカ戦での先発出場について問われた守田は、こう答えたのだ。

「全然いけます。別にドイツ戦でもいけました」

©Takuya Kaneko/JMPA

コスタリカ戦はメンバー大幅入れ替えが予想されている

　もっとも、彼らが悔しさをぶつけるときは、すぐにでも訪れるだろう。

　27日に行われるコスタリカとの第2戦では、メンバーを大きく入れ替えることが予想されるからだ。

　森保一監督がターンオーバーのプランを明らかにしたのは、9月シリーズのエクアドル戦前日のことだった。やると決めたわけではない、と前置きしたうえで、こう続けた。

「選手たちは普段から厳しい環境の中で、インテンシティの高い試合を経験しているが、ドイツ戦では、W杯初戦のプレッシャーや相手との力関係で、おそらく想像以上に大きなエネルギーを使うことになる。中3日では心身ともに回復できないくらいの戦いをしなければ、勝つことは難しい。

　そう考えると、一部の選手でチーム力を積み上げるのではなく、2チーム分の戦力を維持して、疲弊した選手を入れ替える。もっと言うと、1試合ずつチームを入れ替えながら戦っていけるような準備をしないと、我々が目標とするところ、ベスト16の壁を破ってベスト8以上に行くのは難しい。W杯過去6回の出場で届いていないところに行くには、同じことをやっていても到達できない。覚悟をもって準備する必要がある」

　つまり、ドイツ戦、コスタリカ戦、スペイン戦はメンバーを大幅に入れ替えながら、できるだけフレッシュな選手をピッチに送り込もうというわけだ。

9月シリーズ時点で森保監督はメンバー大幅入れ替えを示唆している　©Kiichi Matsumoto

激闘の代償か、酒井と冨安の姿はなかったが

　実際、初戦での消耗度は激しいのひと言だった。

　ドイツ戦翌日のトレーニングに、酒井宏樹と冨安の姿はなかった。酒井は左の腿裏に違和感があるため、病院に向かったという。冨安も右腿裏に違和感を覚え、トレーニングを取りやめた。激闘の代償と言うべきだろうか。

　酒井の受傷を受けて右サイドバックでプレーする可能性が生まれた長友佑都は、しかし、戦力ダウンの懸念を一掃する。

【次ページ】　「自信がなかったら、この場にいないと思う」