「もう必死でした」守護神が語った“存在意義”

　83分に2対1とリードしてからは、ドイツの激しい圧力を受けた。アディショナルタイムのCKでは、GKマヌエル・ノイアーも上がってきた。スリリングな時間をチーム全員でしのぎ、日本は、権田は、勝利を告げるホイッスルを聞いた。

「もう必死でした。どういう状況であっても、枠に飛んできたシュートを止めることでしか、僕の存在意義は……。チームとしてポゼッションをやりたくて、ポゼッションに長けたGKがいて、それでも僕を使ってくれている意味は、最少失点に（抑える）、というところ。アジア予選からずっと使ってもらっているなかで、そこが僕の存在意義なので、まあ、必死です」

　チームの雰囲気にも、手ごたえを感じている。

「ある選手は、『もう次だよ』と話しています。そういう声が出るのが、このチームの強さだと思います。少し疲弊している選手もいるので、3日間でリカバリーして次の試合に臨みたい」

　11月27日の第2戦はコスタリカが相手だ。北中米カリブ海代表は、初戦でスペインに0対7で大敗した。彼らにとっては、日本戦が決勝戦のようなものだ。絶対に負けられない、という強い姿勢で臨んでくるのは間違いない。

「コスタリカはドイツとはまた全然違うやり方で、ウチが先に失点したらブロックを組んでカウンター狙いでくると思う。そこは最初に失点をしないことが、もっと大事になる。もっと細かいところまで……。今日もリスタートで少し危ないシーンがあったので、色々なところを修正していかないと、と思います」

　初めてW杯のメンバー入りした2014年は、出場機会を得られなかった。2018年はロシア行きを逃した。8年の時を経て正GKの地位をつかんだ33歳は、力みのない表情で取材エリアをあとにした。

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